、工部合办，熊廷弼督办。”
“臣立即安排。”
八月初五，辽东。
熊廷弼接到圣旨时，正在校阅新建的“侦察骑兵营”。这支三千人的精锐，每人双马，装备连珠铳、短铳、马刀，经过两月特训，已能日行二百里，来去如风。
“铁轨车……”熊廷弼看着图纸，先是疑惑，继而震撼。他在边关多年，深知运输之难——一辆大车，两马牵引，载重不过千斤，日行五十里已是极限。若遇雨雪，道路泥泞，寸步难行。
而这铁轨车，竟能拖运三万斤，日行数百里！若真能在辽西铺设，军需无忧矣。
“周遇吉，”他召来爱将，“皇上命试铺宁远至锦州铁轨，你率轻车营一部护卫。记住，此乃国之重器，不容有失。”
“末将领命！”周遇吉看了图纸，同样震惊，“经略，此物若成，建州骑兵优势尽失。我军可依托铁轨，快速调兵，集中兵力击其一路。”
“正是。”熊廷弼道，“但建州必会全力破坏。你需在沿线多设堡垒，广布哨探。更关键的是，铁轨铺设要快——趁着秋收前，建州无暇南顾。”
“末将明白！”
八月初八，南海。
镇海岛上，郑芝龙迎来了不速之客——葡萄牙驻澳门总督罗郎也。这位五十多岁的葡萄牙贵族，汉语流利，举止优雅，但眼神中透着商人的精明。
“郑将军，”罗郎也在新建的议事厅落座，“我代表葡萄牙王国，祝贺大明在南海的胜利。我国愿与大明永结盟好，共享海贸之利。”
郑芝龙心中冷笑。葡萄牙人最是狡猾，在荷兰、西班牙与大明的冲突中一直观望，如今见大明站稳脚跟，便来摘桃子。
但他面上微笑：“总督阁下有心了。大明向愿与各国和平贸易。只是不知，葡萄牙有何具体提议？”
“三件事。”罗郎也伸出三根手指，“第一，葡萄牙商船可自由往来澳门、广州、泉州、宁波，享最惠国待遇；第二，大明水师保护葡萄牙商船安全，我国愿纳护航费；第三，葡萄牙可在镇海岛设商站，中转南洋货物。”
胃口不小。郑芝龙不动声色：“前两条可商。但第三条……镇海岛乃大明水师基地，不容外国设站。”
“那可设于琼州？”
“琼州亦是大明领土。”郑芝龙道，“不过，本将军倒有一议：贵国可在满剌加（马六甲）设大明商站，我国货船可自由通行海峡。如此，贵国得中转之利，我国得航路之便。”
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