自西北高原的死亡旋风,悄然刮向了荆北。
他们的行动极为隐秘,避开所有主要城池和官道,专走人迹罕至的山谷密林,甚至不惜翻越部分险峻山岭。沿途遇到的零星曹军哨所和村落,一律不留活口。加之曹仁的注意力完全被南方的江夏、云梦泽以及东南的江东所吸引,对西北方向的防御出现了致命的疏忽。
建安十四年九月二十八日,夜,无月。
庞德军如同鬼魅般出现在樊城以北三十里的丘陵地带。稍作休整,喂饱战马,庞德下令:弃多余马匹,只带作战马匹,人衔枚,马摘铃,分作三股,每股约两千五百骑,从北、西、东三个方向,同时向樊城发起突袭!目标:焚其粮仓,破其城门,制造最大混乱,而后视情况决定是否占领或劫掠后撤离。
守卫樊城的曹洪和牛金,虽知西凉不稳,但绝想不到战火会以这种方式烧到自家后院。连日来,他们的主要精力放在向南警戒(防备云梦泽方向林凡残部流窜)和向东南转运物资(支援曹仁主力和与江东“合作”所需)上。城防虽未松懈,但面对如此规模、如此迅猛的骑兵夜袭,还是被打了个措手不及!
尤其是,庞德军使用了大量西凉骑兵特有的战术:火箭袭扰,抛射涂抹了油脂、燃烧的毡毯(火毡)覆盖城墙和城门,骑射手在高速奔驰中向城头倾泻箭雨。更有悍不畏死的先登死士,以钩索、飞爪攀爬城墙,或直接以巨木撞击城门!
“西凉骑兵!是马超的人!”当“庞”字大旗和羌氐骑兵特有的呼哨声在城外响起时,樊城守军陷入了巨大的恐慌。他们很多人从未与西凉铁骑交过手,对这种来去如风、悍不畏死的攻击方式极不适应。
城头火起,多处城门告急。曹洪与牛金仓促应战,指挥士卒灭火,堵截攀城敌军,死守城门。然而,庞德亲自率领的一支精锐,竟然在混乱中,用火油和巨木硬生生撞开了樊城西门的一处侧门!虽然缺口很快被闻讯赶来的曹军重步兵堵住,双方在缺口处展开惨烈肉搏,但这一破口,极大地动摇了守军信心,也让更多的西凉骑兵得以靠近城墙,用弓箭压制守军。
战斗从子夜持续到黎明。樊城内外火光冲天,杀声震地。曹洪、牛金率部死战,付出了惨重代价,终于在天亮前,依靠城墙优势和逐渐组织起来的反击,将突入城内的少量西凉军逐出,并勉强守住了各处城门。但城外,庞德军并未远离,他们如同狼群般在外围游弋,不断用弓箭袭扰,焚毁了城外数处仓场和营垒,并掳掠了大量来不及撤入城中的百姓和物资。
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