清涟几乎埋首于翰林院那浩瀚如烟的故纸堆中。高大的书架如同沉默的巨人,排列成幽深的迷宫,空气中弥漫着陈年墨香与纸张特有的枯朽气味。他凭借着记忆中那莲花金瓣的形态与气息,在那些记载奇物异志、佛道典籍、前朝秘闻的故纸堆中艰难地寻觅着。
过程并不顺利。大多记载语焉不详,或只是对莲花形态法器的泛泛之谈。疲惫如同潮水,一次次涌上,又被他不懈的意志强行压下。只有在偶尔直起酸痛的腰背,透过高高的窗棂看到外面一方灰蒙的天空时,才会感到一丝短暂的恍惚。那枚被他锁在抽屉深处的金瓣,如同一个无声的召唤,时刻提醒着他那日感知到的血海与共鸣,绝非虚幻。
这日午后,他终于在钦天监秘阁角落的一卷残破兽皮古籍上,找到了一段极其隐晦的记载。那兽皮不知历经多少岁月,边缘已经起毛,字迹亦是用一种古老的朱砂颜料书写,殷红如血,在昏暗的光线下显得格外刺目。
“……夫净世之莲,生于浊厄,绽于血海。其瓣如金,承宿愿,载业力。散则镇八方邪祟,合则……启莫测之门扉……”
净世莲?沈清涟的心跳漏了一拍。他仔细辨认着下面更加模糊不清的小字注释,连蒙带猜,大致意思是:传说上古有圣僧,感世间污浊,妖魔横行,发下宏愿,欲净化世间。其毕生修为与愿力,凝结成一株“净世莲”。莲瓣共十二,分散之时,各有镇邪之能,但若齐聚,据说将拥有扭转因果、净化一界的莫测伟力,然亦可能引发不可预知之劫难。记载于此戛然而止,后面似乎被人生生撕去了几页。
十二枚莲花金瓣……散则镇邪,合则启门……
沈清涟的手指无意识地抚过那殷红的字迹,指尖仿佛能感受到书写者落笔时的那份凝重与……恐惧?他手中的这一枚,就是那十二分之一?它为何会流落出来?其他的金瓣又在何处?那个游方僧人,是否也是为了寻找或守护这些金瓣而来?
而最让他心神不宁的,是那句“生于浊厄,绽于血海”。这与他那日感知到的幻象,何其相似!
他带着满腹的疑云和那卷兽皮古籍的抄录本,拖着疲惫的步伐回到刑部值房时,夜色已然深沉。京师笼罩在浓重的夜幕下,万家灯火如同繁星,却无法照亮他心头的迷雾。
刚推开值房的门,一股浓烈的、混合着汗味、尘土味和一丝极淡血腥气的味道扑面而来。顾千帆正毫无形象地瘫坐在他房内唯一的圈椅里,靴子上沾满了泥泞,官袍下摆被刮破了一道口子,脸上带着明显的倦色,眼神却锐利
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