经过整整四十个日夜的煎熬 —— 老周的眼睛熬出了血丝，李铁拐的跛脚因频繁走动磨破了皮，王皮匠的手指被皮革划伤了无数道小口 —— 经历了数不清的失败、返工和近乎绝望的尝试，第一代蒸汽机的主体部件终于宣告完成。
锅炉外壳泛着黝黑的光泽，表面还能看到铸造时留下的砂型纹路，像巨兽粗糙的皮肤；气缸内壁虽经打磨，却仍有细微的锤痕，两端的法兰盘上，二十四个螺栓孔排列得不算规整，却透着一股扎实的力量；端盖厚重如盾，边缘的螺栓孔用锉刀修整过，留下淡淡的锉痕。这些部件堆在工棚中央，最大的锅炉直径一丈二尺，需要十个人手拉手才能围住，最小的阀门也有磨盘大小，整体如同从洪荒时代走来的巨兽骸骨，散发着冰冷的金属气息和淡淡的铁锈味，连空气都仿佛因它们的存在而变得沉重。
组装的日子，天还没亮，工棚里就亮起了油灯。工匠们早早赶来，有的检查龙门架的铁链，有的打磨铆钉孔的毛刺，有的准备浸油麻绳和铅锡混合物。年轻的学徒小张一边擦着额头的汗，一边对身旁的李铁拐说：“李师傅，您说这‘铁牛’组装好后，真能像林帅说的那样，靠水汽转起来？” 李铁拐笑了笑，拍了拍他的肩膀：“等组装完，你就知道了 —— 咱们这几十天的汗，可不能白流！” 每个人的脸上都带着紧张与期待 —— 这是将 “铁牛” 从零散部件拼成完整巨兽的关键一步，也是对他们数十日心血的最终检验。
“搭龙门架！” 老周一声令下，二十名壮硕的工匠立刻行动起来。两根一丈五尺高的圆木被立在工棚两侧，圆木底部用青石固定，防止倾倒。负责固定圆木的王铁匠蹲在地上，用铁锤将木楔砸进青石缝隙，大声喊道：“老周！这边固定好了，你看看行不行！” 老周走过去，用脚踹了踹圆木，确认稳固后点头：“好！接着搭横梁！” 一根粗壮的铁制横梁被吊起，架在圆木顶端，横梁两端挂着手腕粗的铁链，链节上涂满了牛油，减少摩擦。当龙门架搭建完成，整个工棚仿佛多了一副钢铁骨架，透着一股令人安心的力量。
“起吊气缸！” 老周的声音带着一丝颤抖，却依旧坚定。气缸重约两千斤，被四根铁链牢牢捆住，铁链末端连接着龙门架的滑轮。二十余名工匠分成四组，每组五人，分别拉住滑轮两侧的绳索。老周走到队伍前，双手叉腰：“都听好了！这气缸是‘铁牛’的胳膊，摔不得！拉绳要稳，别慌！” 说完，他率先喊起号子：
“嘿 —— 哟！起 ——！”
“稳
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