鄂州城，官署区域，一间灯火通明的值房内。
一字胡男子换下了一身便于行动的劲装，穿上了一套寻常商贾式的锦缎便服，与一名穿着从七品绿色官袍、面白微胖、眼神却透着精明的中年官员对坐。此人正是鄂州府的钱粮提举官周俊，掌管着鄂州一带的粮秣调度、赋税征收、军功统计，实权不小。厅内烛火摇曳，映照着两人神色各异的脸庞，气氛显得有些沉闷，只有周俊偶尔用杯盖轻刮茶盏边缘发出的细微声响。
“人，找了这许多时日，还没个准信？”周俊慢悠悠地品了一口上等的雨前龙井，眼皮都未抬一下，语气平淡。
一字胡眉头紧锁，手指无意识地摩挲着膝盖，语气带着一丝压抑不住的焦躁：“周大人，那小子林沧绝非易与之辈，狡黠如狐，藏匿本事更是出人意料。根据最后可靠的线索，他极有可能混迹在城西那片聚集了大量北上流民的棚户区中。那里鱼龙混杂，人员流动极大，地形复杂，棚屋搭建毫无章法，如同迷宫，挨家挨户排查，不仅耗时日久，而且极易打草惊蛇，实在是……难以下手。”
周俊闻言，非但没有流露出丝毫着急之色，反而微微一笑，将手中茶盏轻轻放回桌上，发出“嗒”的一声轻响。他身体微微前倾，烛光在他油光的额头上映出一小片亮斑，压低了声音，带着一种智珠在握的从容：“莫急，莫慌。此事，关乎门主大计，本官岂会坐视不理？早已……另有安排了。”
他凑近一字胡耳边，如此这般，低声耳语了一番。声音极轻，如同蚊蚋，但其中透露出的内容，却让一字胡眼中先是闪过一丝讶异，随即迅速化为阴冷彻骨的了然与一丝兴奋。
一字胡嘴角不受控制地勾起一抹冰冷的弧度，立刻起身，拱手行礼，语气斩钉截铁：“多谢周大人指点迷津！有此妙计，何愁那小子不现身！我这就去安排人手，依计行事！”说罢，不再有片刻停留，转身快步离去，身影迅速融入门外沉沉的夜色之中，仿佛一只嗅到了血腥味的猎犬。
值房内，只剩下周俊一人。他重新端起茶盏，轻轻吹开浮沫，脸上那抹意味深长的笑容久久不散，眼中闪烁着算计与冷酷的光芒。鄂州城这盘棋，落子无声，却步步惊心。
鄂州城一偏僻小巷内，林沧正在后院熟悉新得的“冥冽”直刀。没有花哨的招式，只是最基础的劈、砍、撩、刺，反复体会着刀身的重量分布与那种血脉相连的平衡感。体内那股幽兰阴寒真气，随着他的挥刀隐隐地流转、呼应，使得刀锋破空之声都带着一股细微却渗入骨髓的寒
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