黄浦江的汽笛声刺破晨雾,一艘挂着“招商局”旗帜的客轮缓缓靠岸。贝贝站在甲板最不起眼的角落,身上那件洗得发白的蓝布衫与岸上那些穿着洋装、拎着皮箱的时髦男女格格不入。她将乳娘安置在了江南小镇的一处善堂,给了足够的银钱托人照顾。如今,她孑然一身,唯有贴身口袋里那两样东西——半块染血的玉佩,以及那张足以掀起腥风血雨的纸条——是她全部的底气。
“沪上……”贝贝深吸一口气,江风里夹杂着煤油、香水和某种说不清的奢靡味道。这就是父亲曾经叱咤风云的地方,也是毁了莫家的地方。
她没有直接去投奔任何人,甚至连莫家旧宅的位置都刻意避开了。初来乍到,她必须像一只谨慎的猫,先摸清这里的地形和气味。
凭借着一手出神入化的刺绣功夫,贝贝很快在法租界边缘的一家名为“锦瑟坊”的小绣庄谋了个绣娘的差事。老板娘是个精明的扬州女人,姓周,初见贝贝时还有些嫌弃她土气,可当贝贝随手拿起针线,在一块素绢上绣出一朵含露的海棠时,周老板娘的眼睛瞬间亮了。
“这针法……灵动如生,绝非寻常师傅能及。”周老板娘啧啧称奇,“姑娘,你叫什么名字?”
“阿贝。”贝贝低着头,手指灵活地穿梭,“从江南来的。”
“好,好!从今儿起,你就在我这儿干。工钱好说,只要你能绣出这样的活计,我保你吃穿不愁。”周老板娘是个识货的,她知道这样的手艺,若是运作得当,必能在上海滩的贵妇圈里掀起一阵风浪。
贝贝的目的很简单:立足,然后寻找机会。那个“江南绣艺博览会”还有三个月才开幕,那是她计划中的高光时刻。在此之前,她需要在这座城市里生存下去,同时,暗中打探莫家的消息,以及那个叫赵坤的人的动向。
然而,她没想到的是,命运的齿轮转动得比她预想的还要快。
这日,贝贝正在后堂赶制一件旗袍的滚边,那是一位督军夫人的订制,要求极尽奢华。正忙得不可开交时,前厅突然传来一阵嘈杂声。
“周老板娘!你这店是不想开下去了吧?”一个尖利的男声吼道,“也不打听打听,这法租界这一片的‘保护费’,是谁在收?”
贝贝皱了皱眉,放下针线,悄悄走到帘幕后向外张望。只见几个穿着短打、胳膊上纹着青龙白虎的混混正大马金刀地坐在柜台前,为首的光头男人手里盘着两颗核桃,一脸的横肉。
周老板娘陪着笑脸:“哎哟,龙哥,这月的份子
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