第七章账本、遗嘱与看不见的帝国
1600-1604年，阿姆斯特丹-莱顿
威廉学会了识别死亡来临前的气息。不是那种突然的终结，而是缓慢的退潮——就像北海的潮水，每天退去一点点，直到某天你发现，原本被水覆盖的滩涂已经裸露太久，再也等不到下一次满潮。
1600年他七十二岁，关节像生锈的铰链，眼睛需要两副眼镜：一副看远处，一副看账本上的小字。但他依然每周三次去阿姆斯特丹交易所的那间小办公室，那里挂着东印度公司六家商会的分布图和舰队时刻表。
“父亲，您真的不需要亲自来。”卢卡斯第一百次劝他，“我可以把会议记录带给您看。”
威廉摆摆手，动作缓慢但坚定：“只要我还能爬楼梯，就要亲自听。眼睛可以老，耳朵不能聋。尤其是当人们不想让你听见的时候，往往是你最需要听的时候。”
东印度公司的筹备进入了最繁琐的阶段：资本募集。六百万荷兰盾的目标，分摊到六家商会，再往下到各个城市、投资者。印刷机日夜不停地印刷招股说明书，上面用醒目的字体写着：“分享东印度的财富！”下面用小字列着风险：“航行可能失败，船只可能损失，投资者可能血本无归。”
威廉投资了一万五千盾——几乎是他流动资产的三分之一。彼得投了三千，卢卡斯代表家族投了两万。连安娜都用私房钱买了五百盾的股份，“给小威廉的未来，”她说，“等他长大了，告诉他这是爷爷参与创建的公司。”
招股过程本身就像一场社会实验。阿姆斯特丹的运河屋前，人们排着队缴款。投资者名单读起来像共和国的人口普查：商人、医生、律师、寡妇、孤儿院理事、甚至几个大胆的牧师。最小的一笔投资只有五十盾——一个洗衣妇攒了十年的积蓄。
“她为什么要投？”彼得看着名单不解，“如果亏了，她半辈子白干了。”
威廉透过眼镜看着窗外排队的人群：“因为她相信。不是相信香料，是相信这个想法：普通人也能拥有世界的一部分。五十盾买不起去东方的船票，但能买一张‘分享东方财富’的门票。这是希望，彼得。有时候希望比香料更值钱。”
公司正式成立前的最后一次筹备会议在1601年春天举行。六个商会的代表挤在海牙一幢租来的大宅里，墙上挂着巨大的世界地图，上面用红蓝两色标记着已知的葡萄牙据点和计划的荷兰航线。
威廉作为年龄最长的参与者，被推举主持某些
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