海军继续封锁，但无法彻底切断补给。荷兰共和国像一株被砍掉一半枝叶但根系依然深厚的橡树——受伤，但没死。
圣诞节前，扬叔叔被法国人释放了——作为“文化交换”的一部分。他带回了在占领区完成的十几幅画作。
家族在海牙重聚。所有人都变了：扬叔叔瘦了，脸上有俘虏营留下的阴影；小威廉眼中有挥之不去的海牙暴乱场景；扬二世手臂上缠着绷带，眼神空洞；卡特琳娜和玛丽亚则有一种土地工作者特有的坚韧。
他们一起看扬叔叔的画。最震撼的一幅是《背叛之城》：画面中，一个荷兰城镇向法国军队投降，市长在递交城门钥匙，当地商人在向法国军官献礼，而背景里，普通市民面无表情地看着。
“乌得勒支？”小威廉问。
“很多城镇都这样。”扬叔叔说，“不是所有人都愿意为‘共和国’牺牲。特别是当共和国看起来要输的时候。”
另一幅画是《水线》：前景是法国士兵在齐腰深的水中挣扎，中景是荷兰炮艇在芦苇丛中开火，远景是风车和教堂尖顶——依然屹立。
“这是我被释放前画的，”扬说，“法国军官允许我画，因为他觉得这场景‘有趣’。他说：‘你们荷兰人真是疯子，宁可淹了自己也不投降。’我回答：‘我们不是疯子，只是会计师。我们计算过，淹水的成本低于被征服的成本。’他笑了，但我觉得他没懂。”
家族晚餐时，他们讨论了未来。
“战争还会持续，”小威廉说，“但最坏的时期可能过去了。法国人发现征服荷兰比想象中难，英国人发现我们的海军依然能打。”
“但我们失去了三分之一国土，”扬二世说，“成千上万人死亡，经济崩溃，政治分裂……这能叫‘最坏时期过去’吗？”
玛丽亚拿出最新的实验数据：“被淹的土地盐碱化程度比预期轻。如果我们明年春天开始种植耐盐作物，三年内可以部分恢复生产。”
“三年，”卡特琳娜重复，“我们能撑三年吗？”
没有人回答。窗外开始下雪，海牙的街道渐渐变白，像要掩盖这一年的所有血迹和伤痕。
小威廉走到窗前，看着雪花飘落。他想起了祖父老威廉，那个经历了八十年战争的老人。祖父会怎么看待这一年？也许他会说：荷兰就像北海的天气，总有风暴，但风暴过后，风车还会转，运河还会流，商人还会算账。
但这次不同。这次风暴动摇了根基。
“我们需要新
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