3月11日，福山城近岸的海冰刚刚开始消融，一艘松前藩的关船，就立即驶离了港□，在这片浮冰稀疏的水道中艰难前行，前往东边的开平港（今函馆）。
船身涂着传统的黑漆，一面印有松前氏菱形家纹的旗帜在料峭的寒风中无力地垂着。
甲板上，十几个被绳索捆缚的渔民蜷缩舷边，他们大多穿着单薄的棉衣，脸色青白。
两名武士站在船头，面容肃然，腰间长短刀已被收缴，只着深蓝色的阵羽织，目光直视前方，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指泄露了内心的屈辱与不安。
松前藩家老横山道义站在主枪的阴影下，双手拢在宽大的袖中，目光不断在这些即将递交的「人犯」身上扫过，脸上充满了痛苦和无奈的表情。
他知道这些人里，有些或许确实在那天的冲突中掷出了鱼叉，有些可能只是随着人群鼓噪，甚至可能只是恰好在那艘船上。
至於岛津和小林这两个带队的足轻，因未能约束部下、导致事态升级是事实，但「主谋」、「指使开枪」的指控，是否完全属实？
这些都不重要。
当藩主松前氏广被迫做出决定，全面接受新华人的条件以换取息事宁人时，他们的命运就已经注定。
至下午时分，开平港已在视线中。
这不是他第一次来。
作为藩内主管贸易与外务的重臣，过去八年里，他来过这里不下十次。
有时是来洽谈新一年的生丝配额，有时是来结算上一季的铜料交易，有时只是礼节性的拜访，顺便带回些稀罕的明国瓷器或南洋香料作为献给藩主的礼物。
他熟悉这座港口的每一个变化，最初只是几排简陋的木屋和栈桥，後来码头越修越长，仓库越建越大，街道从一条变成三条、五条，砖石房屋逐渐取代了原木窝棚。
去年秋天他来时，港区北侧甚至开始修建一座三层高的「海关大楼」，用的是一种叫「水泥」的粘合剂和红砖，窗户也是安装的大块透明琉璃，气派得让福山城的天守阁都相形见绌。
但这一次，一切都不同了。
关船缓缓驶入港湾主航道，横山道义的目光扫过港内景象，心脏不由自主地收紧。
港内停泊的船只数量比去年秋天多了近两倍，密密麻麻的渔船桅杆如同冬日收割後留下的稻茬，挤满了西侧锚地。
其中不少渔船还是新建的，船身还刷着崭新的「北瀛渔业」字样和编号。
更新不易
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