武昌城在黎明前，被北伐军攻克了，死守武昌城的守军除一个团随吴佩孚逃往南阳以外，一部分被歼灭，还有一部分投降北伐军。大部分被俘虏了。
拼死守城的司令官刘玉春和陈嘉谟也被攻入城内的北伐军俘虏了。
只有一支军队在北伐军攻入城中之前，悄悄地向西跑了。这支军队就是原汉口警备一团的叶团长所率领的新编第二十三团。
一路上，为了不被北伐军发现，也不被吴佩孚的直系军队发现，叶团长命令属下的军官和士兵马蹄裹布，枪械入包。所有重武器都拆零搬运。整个团队去掉直系军队的标志，偃旗息鼓，轻装前进。
在前方的侦查兵指引下，团队躲开了北伐军的防守阵地。一路快马加鞭，向西疾驰而去。
士兵们不知道他们这是去哪里。不过，大家愿意跟着叶团长走的另一个原因，那就是，团长补发了以前欠下他们的军饷。这一点，让士兵感到满意。
叶团长也没将这支军队去西川的意图给下属军官和士兵讲，只是说去执行一项秘密的军事任务。凡随军赶到目的地的军官和士兵都有重赏。
李国亭、赵二虎一点也不知道团长到底带他们往哪去，反正，他们也没地方可去，连队走到哪里，就跟到哪里吧。
马飞跟在叶团长的身边，他也不知道他的这位团长、也是自己的岳父大人，要把他们带到哪里去。他本想问问，但见团长黑着脸，就跟谁欠他二斗米没还似的，整天不发一句话，就把涌到嗓子眼里的话又咽了回去。
就连叶心仪也不知道自己的父亲要带他们去哪里。她倒是问过叶团长，可让叶团长把她训斥一顿：“女孩儿家，问这些干嘛。难道我能把你们带到火坑里去吗。”
在父亲面前碰了一鼻子灰，叶心仪也就不在问了。
只有两个人知道这次团队往西去的秘密。第一个就是刘团副。他现在已经是团长的得力助手了。团长不在的时候，可以说，团里的大小事务，就全由他指挥了。他也是坚决支持叶团长把队伍拉到西川去，投靠邓锡侯的人。
第二个知道这次行动的就是以前李国亭他们二营的营长，现在的团参谋长黄宪。
第二天中午，二十三团就来到了冷水镇。
冷水镇是荆门东边一座不大的小镇。平日里，镇子很冷清，突然来了这么多当兵的。镇上的人都感到害怕，家家户户紧闭大门，整座镇子，立刻变成了一座看似无人的空镇。
只有这座小镇的镇长，一个花白胡子的清
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