延祐元年，元仁宗力排宗室、勋贵阻力，重开中断数十年科举，天下儒生奔走相庆，朝堂汉臣稍稍得势。仁宗自觉拨乱反正有望，一面崇文兴儒，一面紧盯国库空虚之弊——自成武两朝滥赏诸王、滥发至大银钞，府库早已空竭，每年边军粮饷、宫廷用度、宗藩岁赐处处捉襟见肘。中书右丞相铁木迭儿虽被仁宗刻意压制，却窥准帝王求财之心，于延祐二年正月上长篇奏疏，献上“经理法”，称天下江南、江西、河南三省豪强隐匿田亩、私占荒地、逃漏税粮千万石，只要派员逐路清查丈量，一年便可增赋税数百万，充盈国库，解朝廷燃眉之急。
御书房内，烛火昏黄，紫檀大案摊着铁木迭儿数万言条陈，仁宗爱育黎拔力八达指尖反复摩挲奏折边角，眉头紧锁。身旁侍立的翰林学士李孟，乃是当年力劝仁宗守汉法、复科举的第一重臣，此刻垂首静候天子发问。
仁宗抬眼，声线带着几分疲惫：“道复，你看铁木丞相此策可行？如今西北戍军粮秣年年短缺，后宫、诸王赏赐无度，去年开科举、兴国子监又耗去不少钱粮，户部屡次上书哭穷，若真能清出隐匿田亩，于国本大有裨益。”
李孟上前半步，躬身拱手，神色凝重恳切：“陛下，经理之法，本意并无差错。宋末以来江南豪强兼并土地，佃户无田，大户逃税，确是积弊。可今日行事之人，大半是蒙古、色目酷吏，兼之地方府县官吏贪腐成风，一旦放手丈量，必生苛扰。江南百姓历经至元、大德数轮灾荒，家底本就单薄，万万经不起严苛盘剥。”
铁木迭儿安坐一旁，闻言立刻出列，一身紫绫相袍，面色冷硬，语调尖锐：“李学士此言未免妇人之仁！陛下坐拥万里江山，国库空虚便是社稷隐患。那些江南富户，良田万顷，奴婢千百，却瞒报田产，一分钱粮不肯上缴朝廷，反倒让底层小民承担全额赋税，此等不公，岂能长久？臣请陛下下诏，分遣专员赴三省，限三月之内完成田亩核查，凡隐匿不报者，田产尽数抄没，人丁发配边疆，以儆效尤！”
李孟立刻反驳：“丞相只算国库钱粮，不曾体恤生民疾苦！三省幅员辽阔，州县上千，朝廷外派官员人手不足，必然依仗本地胥吏。胥吏与豪强互通有无，丈量之时，只会偏袒大户，将赋税分摊至贫苦佃农；更有无良官吏随意增报田亩，凭空捏造税额，百姓无处申诉，必生大乱！”
“大乱？”铁木迭儿冷笑一声，拱手朝向仁宗，“李学士常年埋首诗书，不通实务。大元立国数十年，军威震慑四海，区区江南小民，怎敢作乱？只要法度严明，严
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