至元五年岁末，漫天大雪冰封大都，伯颜屠戮郯王、贬逐宣让、威顺二王，苛禁汉民、欲屠五大姓汉人，朝野宗室、士子、百姓怨声载道。顺帝妥懽帖睦尔深居深宫，形同囚主，与御史大夫脱脱、近臣世杰班、阿鲁暗结诛奸之盟，隐忍筹谋整一载。至元六年开春，伯颜权焰抵达顶峰，私蓄宿卫、觊觎废立，君臣三人窥得天赐良机，趁伯颜出城游猎柳林，闭城锁钥、夜草罪诏、星驰传旨，一场不流血的宫变雷霆落地，独霸朝堂八年的蔑儿乞巨奸一朝倾覆，大元黑暗酷政终暂落幕，脱脱更化的新政曙光，隐隐自深宫透出。
时至后至元六年正月，大都城内残雪未融，街衢之上依旧戒备森严，伯颜麾下蔑儿乞宿卫沿街巡弋，刀枪映着寒日，往来百姓垂首疾行，不敢有半句私语。
御史府西偏僻静书斋，白日重门紧闭，窗棂遮着厚绒青布，隔绝内外耳目。屋内只点一盏铜油孤灯，烟气淡淡，桌案摊着半卷《春秋》，大儒吴直方端坐侧首，面前立着一身素色朝服的脱脱。
脱脱年方二十六，眉目清挺，自幼由伯父伯颜抚育成人，一身荣禄皆出自伯颜提拔，可这数年目睹伯父废科举、收农器、拘战马、屠戮宗室、欺压万民、欺罔天子，心中忠义与叔侄亲情日夜撕扯，彻夜难安。昨日深夜，顺帝密遣阿鲁潜至御史府，泣诉郯王冤死、诸王流放、天下百姓流离之苦，言及伯颜暗藏废立之心，欲借太子燕帖古思取代自己，话音未落，天子泪落沾衣。
脱脱紧握双拳，指节泛白，转身向吴直方深深一揖，语声带着挣扎：“先生，伯父手握天下军政生杀大权，祸乱朝纲、荼毒四海，陛下困于深宫，无兵无臣，日日忧惧。我若随陛下举事，便是大义灭亲，宗族恐遭牵连；若缄默隐忍，待到伯父废帝弑君，大元江山顷刻倾覆，亿万苍生尽遭涂炭。进退两难，还请先生教我。”
吴直方抬手捋须，目光澄澈，一字一句掷地有声：“《春秋》明大义，大夫当先有朝廷，后有家室。伯颜挟震主之威，变乱祖宗成宪，虐害天下苍生，罪无可赦。今日不除，他日宫闱喋血，你一族亦难逃诛夷。事若成，你为社稷忠臣；事若不成，不过一死，青史亦留忠义之名，何惧私情牵绊？”
“大义灭亲……”脱脱低声反复四字，心中最后一丝犹豫尽数消散，眼底只剩决绝，“先生点醒我了。若只为保全家族，坐视天下糜烂，我脱脱枉读圣贤书。今夜便与世杰班、阿鲁敲定全盘计策，只待伯颜离京，即刻收关锁钥，奉陛下亲掌朝权。”
吴直方颔首，又低声叮嘱细
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