红酒的醇香，让这次讨债之旅更像是某种郊游。
如果外面的风景没那么糟心的话。
进入黑木子爵领已经两个小时了。
这里与霍尔登家族的领地截然不同，土地贫瘠得像是被吸干了血，路边的农田里稀稀拉拉地长着几根发黄的麦苗。
更让人触目惊心的是这里的领民。
肖恩掀开窗帘一角。
路边的农夫看到有马车经过，不仅没有像在霍尔登领地那样好奇张望，反而像是受惊的鹌鹑，第一时间把身边的孩子按进泥地里，跪在地上瑟瑟发抖，直到车队走远都不敢抬头。
“这地方的人怎么跟见了鬼似的。”肖恩皱眉。
“比见鬼还惨。”骑马跟在窗边的沃恩压低了声音，语气里带着压抑的怒火。
“少爷，您看那些农夫手里拿的锄头，都是木头的。”
“铁器管制？”
“不，是税。”沃恩啐了一口，“黑木子爵有个规矩，铁制农具要交‘磨损税’，耕牛要交‘牲畜呼吸税’，就连在领地的土路上走，都要交‘路面维护税’。”
“土地使用税，农作物使用税，牲畜使用税全都比其它领地高了一倍不止。”
“这里的领民为了省钱，只能用木头工具，收成自然差，收成越差越交不起税，最后只能卖身为奴。”
苏珊在旁边补充道：“而且这边的税率是五成。也就是说，种出两袋麦子，有一袋要直接送进子爵府。”
肖恩晃着酒杯的手停住了。
“五成？”他笑了，笑意有些冷，“这哪里是收税，这是在吃人。”
“西拉斯·沃尔夫子爵是个很精明的人。”苏珊叹了气，“他把这些人榨干到了极限，刚好让他们饿不死，却又没有任何力气反抗。”
“精明？”肖恩将杯中的酒一饮而尽。
说话间，马车速度慢了下来。
黑木子爵府到了。
相比于领地的荒凉，这座府邸修缮得相当气派。
黑色的铁艺大门擦得锃亮，花园里的喷泉甚至还在喷水，在这个缺水的季节简直是极度的奢侈。
早已得到消息的西拉斯·沃尔夫带着人等在大门口。
这是个四十多岁的中年男人，留着一头打理得一丝不苟的金色卷发，穿着紧身的丝绒礼服，肚子微微凸起，脸上挂着那种贵族特有的，虚伪至极的笑容。
“哦，瞧瞧这是谁！”西拉斯夸张地张开双臂，却并
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