厚重的包铁城门发出令人牙酸的摩擦声，缓缓向两侧推开一条缝隙。
城门后排挤着层层叠叠的拒马，几辆破烂的农用手推车被当做临时街垒横在路中间。
肖恩一抖缰绳，战马踩着碎石和烂泥迈入比尔子爵的堡垒。
五名重装骑士紧随其后，手中提着那几根还在散发着刺鼻硝烟味的铁管，马蹄声在死气沉沉的庭院里回荡。
城堡内部的景象，用滑稽来形容最为贴切。
宽敞的庭院原本是用来阅兵和举办篝火晚会的场所，现在却成了大型难民营。
到处都是乱搭的油布帐篷，地面铺满沾着排泄物和泥水的干草。
那些平日里自诩高人一等的次级贵族、骑士扈从，此刻和普通的农奴挤在一起。
每个人脸上都绑着破布，试图过滤空气中无孔不入的微弱毒气。
更引人瞩目的是城墙和塔楼上的防御工事。
比尔和托马斯显然把能用的东西全搬了上来，甚至包括几尊生锈的庄园雕像、缺了腿的橡木餐桌，还有用来压咸菜的巨大条石。
这些东西被杂乱无章地堆砌在垛口，构成了防线的全部。
兵力倒是有一些。
几个小贵族自发组织了私兵，加上原本的卫队，勉强凑了几百号人。
他们手里举着生锈的长矛，削尖的木棍，甚至还有农用的草叉，隔着十多米的距离，防备地盯着肖恩这区区六骑。
托马斯子爵不知什么时候从城墙上溜了下来，正和比尔并排站在内堡的台阶上。
这位邻居连自己的领地都丢了，只能跑到比尔这里抱团取暖。
两人身上套着不知道穿了多少天的华丽罩袍，领口结满污垢，眼窝深陷，头发因为长时间没有清洗而打成油腻的结。
他们储备的粮食确实还能撑一段日子，地窖里的风干肉和陈麦足够吃上几个月。
把他们逼到绝境的，是精神上的极度折磨。
外面是连马肺都能腐烂的毒瘴，地底不知道什么时候就会钻出小山一样大的穴居魔蛛。
白天要忍受毒气顺着门缝钻进来的恐惧，夜晚要倾听魔物啃食尸体的咀嚼声。
这种看不见尽头，只能被动等死的压力，已经把堡垒里所有人的神经拉扯到了极限。
没人知道明天那道防风墙会不会突然塌掉，也没人知道地底的毒气到底还有多少。
民不聊生的惨状就在眼前，连那些最忠诚的卫
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