篝火劈啪作响，橘红色的火星随着热气流升腾，撞入漆黑的树冠深处。
肖恩伸手用银签拨弄了一下盘子里的残肉，将一小块剔透的果木炭夹出，语调平平：“瓦斯塔亚的待客之道，我领了。这片迷雾之森确实是个避风港。”
他停顿了半秒，视线越过跳跃的火苗，看向朱斯蒂娜。
“但这里，很快就不安全了。”
朱斯蒂娜闻言她身后的红狐尾原本正悠然扫动，此刻笔直地垂向地面，耳朵也本能地向后贴紧。
直觉告诉她，眼前这个男人接下来要说的话，分量极重。
“德川幕府的搜捕只是癣疥之疾。”肖恩的语气非常平淡，“真正的危险，在海的另一边。诺克萨斯帝国的远征军，不日即将登陆艾欧尼亚。首当其冲的登陆点，就是扶桑国及其周边海域。”
周遭的空气冷了下来。
连正在跟瓦斯塔亚大汉拼酒的诺亚都停下了动作，茫然地转过头。
诺克萨斯。
这四个字在西大陆代表着绞肉机、铁血与绝对的征服。
即便身处闭塞的初生之土，瓦斯塔亚的长老们也曾在传言和过往商船的只言片语中，拼凑出那个庞大帝国的恐怖轮廓。
艾欧尼亚是一盘散沙。
这里的人民崇尚自然平衡，各省份自治，武僧在深山里冥想，民兵团只负责驱赶野兽。
没有统一的政权，没有常备军。
而诺克萨斯不同。
那是一个彻头彻尾的战争机器。
有着冷酷高效的王权，运转精密的军部大臣体系，成建制的重装步兵方阵，以及成百上千由高阶法师组成的战争法师团。
他们的目标从来不是劫掠，而是将每一寸土地、每一种信仰都纳入帝国的版图。
“他们……为什么要跨越那么辽阔的海域？”朱斯蒂娜的声音失去了之前的慵懒。
“战争的齿轮一旦转动，任何问题都不会阻碍他们。”肖恩将擦拭干净的银签抛在桌上，发出一声脆响，“诺克萨斯和德玛西亚的战火已经逐渐停息，他们无法一口气吞下德玛西亚，便只能将毛头转向资源更加丰富，且没有什么危险的艾欧尼亚。”
朱斯蒂娜胸口剧烈起伏。
她仰头将杯中剩余的烈酒灌入喉咙，辛辣的液体灼烧着食道，强迫她冷静下来。
“多谢。”
她站起身，单手抚胸，向肖恩行了一个瓦斯塔亚最古老的平辈礼。
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