血腥味，却削铁如泥。
写到一半时，她忽然听见外面传来一声怒喝：“谁让你们贴告示的？撕了！全给我撕了！”
她没抬头，但耳朵竖了起来。
片刻后，一阵窸窣声响起，像是纸张被粗暴撕下的动静。接着是争执声，有人喊：“这是朝廷明令禁止的！你们这是煽动舆情！”另一个人反驳：“我们只是要求公正！难道连说话的权利都没有？”
她轻轻叹了口气。
她知道那些告示上写的是什么。无非是“沈怀真揭毒案”“礼部涉贪腐”之类的消息。民间向来爱传这类事，越离奇越有人信。可她也清楚，这些声音看似为她鸣不平，实则可能把她推得更高，摔得更惨。
她不怕死。
她怕的是，自己说的话，还没来得及落地生根，就被一场风暴卷走，连灰都不剩。
她停下笔，闭上眼，深呼吸三次。
第一次，她想起兖州城外那个饿得浮肿的孩子，临死前还在啃树皮。
第二次，她想起流民营里那位老妇人，拉着她的手说：“姑娘，你要是当官就好了，一定能让我们吃饱饭。”
第三次，她想起渔村老族长把铜鱼符交给她时说的话：“文章通天地，靠的不是花哨词句，是真心。”
睁开眼时，她的眼神已经不一样了。
她提起笔，蘸饱墨，在答卷末尾写下最后一行字：“故臣以为，科举非仅为选才，更为立信。信若不存，则国本动摇，万法皆空。”
落款：**考生沈怀真**。
她将答卷轻轻吹干，叠好，放入专用封袋，用火漆印章封口。整个过程从容不迫，像是做完了一件再平常不过的事。
这时，外面的喧哗声渐渐平息。人群被驱散了，告示也被撕光了。可那种紧张的气氛，却像雾一样弥漫在整个贡院上空。
她抬头看了看天。
日头已经偏西，阳光斜照进号舍，在地上拉出一道长长的影子。蜡烛还没熄，火苗依旧稳定燃烧。考试时限未到，钟声未响。
她活动了下手腕，从药囊里取出一小块蜜饼，掰下一角放进嘴里。甜味在舌尖化开，带着麦香和枣泥的气息。这是她出发前亲手做的，专为长时间伏案准备。她一边嚼，一边翻开下一本空白试卷册，准备迎接接下来的题目。
就在这时，一阵沉稳的脚步声从甬道传来。
不是差役那种急促的巡逻步，也不是考生慌乱的踱步，而是一种缓慢、有力、
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