大门半开，守卫靠在门边打盹，蝉鸣从墙外传来，一声比一声急。寻常得很，热天该有的样子。
可她心里清楚，有些事，已经不能当作寻常了。
她慢慢往前走了一步，又一步，走到庭院中央，终于停下。
这里曾是她每日必经之路。初入翰林院时，她站在这儿背过《礼部仪注》；修订《农政新编》那阵，她拎着茶壶来回奔波，鞋底磨薄了三层布；前几日递《请设痘防疫局疏》，也是从这扇门出去，一路走到太医院门口。
她做的事，都是实打实的。
为百姓写的策，为孩童试的药，为土地画的图——桩桩件件，凭的是心，靠的是行，从来不靠出身。
可如今，这张拓片却像一根细针，扎进她一直忽略的地方：如果她的“心”，本就被人预设过呢？
如果从拾玉简那天起，一切就不是偶然？
她抬手，轻轻按了按眉心。
没有哭，没有抖，甚至连呼吸都没乱。只是站得更直了些，像一棵被风吹久了的竹，弯了一瞬，随即挺回原样。
她当然想查。
可她也清楚，现在不是时候。
牛痘才刚试成第一轮，民间尚有疑虑，朝中还有人虎视眈眈。策议司虽已提上议程，但人选未定，章程未立。她肩上扛的不是一个人的前程，是一批寒门学子的机会，是一条能让实政落地的新路。
若此时突然追查身世，一旦牵出前朝旧事，必成攻讦利器。别人不会说她寻根，只会说她“妄图复辟”“居心叵测”。哪怕一句流言，也能让刚起步的事功亏一篑。
她不能冒这个险。
也不能让情绪坏了分寸。
她深吸一口气，热风灌进肺里，带着夏日特有的燥意。她低头看了看包袱，伸手将紫檀匣往上托了托，确保它不会滑落。然后，她重新迈步。
一步，两步，三步。
脚步恢复了节奏，不疾不徐，一如平日上下值的模样。
她走过守卫身边时，那人迷迷糊糊睁了眼，见是她，点头笑了笑：“沈编修还没走？”
“顺道取了几本书。”她答，声音平稳，像在说今日天气不错。
“这大热天的，早些回去也好。”守卫打着哈欠，“听说城南那边，孩子们都喊您‘活神仙’了。”
她嘴角微扬，没接这话，只道：“别听他们瞎传，我就是个写文章的。”
说完，她抬脚跨出门槛。
外
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