·贝克接过刀，对着灯光看了一眼，没有拿放大镜。“横向裂纹。之前的裂纹根部有残留应力，表面磨掉了但内部还在，劈牛骨的冲击力把它重新撕开了。”他放下刀，看向扎克，“这不怪你手艺——裂纹的隐患在第一轮就已经埋下了，只是到了强度测试的最后一关才暴露出来。”
扎克站在那里，攥着围裙的手指已经松开了。他的嘴唇动了动，想说什么，但最终只是低下头，轻轻呼出一口气。裂纹没在切麻绳的时候出现，没在劈竹板的时候暴露，一直撑到了最后一关牛骨——他的刀已经撑得比他自己预想的要远。但裂纹终究是裂纹。
道格最后拿起林远的云纹匕首。他把刀举到灯光下，翻了一面，又翻回来。从刀尖到清根，从刃口到刀背，每一寸都看遍了。然后他把放大镜递给J.尼尔森，J.尼尔森看完之后递给大卫·贝克。三个人挨个看了一遍。道格把刀放回测试台上，摘下了护目镜。他的额头上还挂着劈牛骨时渗出来的汗珠，腮帮子上的肌肉动了动，像是在组织措辞。然后他转过头，看向评委席上另外两位评委。
“锋利度测试——三把刀都过了。强度测试——三把刀都劈断了竹板和牛骨。但测试完之后检查，格雷格的刃口有微观崩缺，扎克的刀身出现了新的横向裂纹。”他朝林远那把匕首的方向抬了抬下巴，“这把——所有项目完成之后，刃口完好，刀身完好，零损伤。”
大卫·贝克从评委席上探身，将三把刀的测试结果记录在评委表上，然后推了推眼镜。
“三把刀的测试结果很清楚。格雷格——刀身整体韧性合格，刃口在劈牛骨之后出现微观崩缺。扎克——刀身出现横向裂纹，原有隐患在强度测试中扩展。林远——唯一一把通过全部测试项目且零损伤的刀。”
J.尼尔森双手撑在评委席的桌面上，身体微微前倾。他的目光从三把刀上一一扫过。
“扎克。”他的声音不高，但很沉。
扎克抬起了头。
“你的刀在第一轮就带着裂纹完成了淬火。大卫当时提醒过你，表面磨掉不意味着裂纹从根部彻底消失。你在第二轮做了所有能做的补救——翘曲矫正了，裂纹表面磨掉了，刀柄装得严丝合缝。在麻绳和帆布的锋利度测试里这把刀挺住了，在竹板和牛骨的强度测试里它也撑到了最后一关。这说明你的基本功不差，你的心态也不差。”
他停了一下。
“但裂纹终究在劈牛骨之后暴露了出来。测试环节只看结果。你的刀存在质量上的明显缺陷。
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