崇祯八年十月，朔风卷着枯叶，掠过王千户所的营垒。刘旭随副千户郭子强一路快马加鞭，蹄声踏碎官道尘土，两人皆是风尘仆仆，衣袍沾满旅途风霜。自接到赵禀义传召，刘旭便知事关机要，不敢耽搁片刻，带着范和与几名亲卫，紧随郭子强奔赴天津卫城。
行程不过一日半，刘旭、郭子强一行便抵达卫城城门外。守城士卒见是郭子强与刘旭，不敢阻拦，连忙放行。两人径直策马入城，直奔指挥使衙门。衙门内外戒备森严，甲士环立，气氛肃然，全然不见往日闲散，显然早已因时局紧张而严阵以待。
踏入正厅，只见天津卫指挥使赵禀义面容沉肃，正立于案前踱步，眉宇间满是凝重。见刘旭与郭子强进来，他也无多余寒暄，抬手示意二人近前，语气直接而急促：“刘千户，你来得正好，朝廷调令已到，事态紧急！”
刘旭与郭子强齐齐躬身行礼：“见过赵大人。”
赵禀义微微颔首，随即从袖中取出一份明黄封皮的兵部调令，递至刘旭面前。调令朱印赫然，正是朝廷军令。刘旭双手接过，展开细读，内容简洁却分量千钧：命天津卫即日起调集卫所兵两千，限期十日之内赶赴京城集结，随后调往河南汝宁府，划归五省总理卢象升麾下节制，协同围剿各路流贼。
军令上字字如重锤，敲在刘旭心头。卢象升之名，他早有耳闻，乃是当朝少有的能臣猛将，人称“卢阎王”。卢象升治军严明、骁勇善战，麾下“天雄军”更是威名赫赫，剿贼屡建奇功。
能划归卢象升麾下效力，于刘旭自己而言，既是军令所托，亦是一种荣幸。念及此，刘旭心中涌起一阵激动，当即躬身领命，语气铿锵：“末将遵令！定如期整军出发，不负朝廷重托，不负大人所望！”
赵禀义见刘旭答应得干脆利落，神色稍缓，随即目光紧紧锁定刘旭，沉声问道：“朝廷命我天津卫出兵两千，期限紧迫。你手下能抽调多少兵力？若不足，余下数目，本官自会从卫所其余兵马中凑齐。”
此言一出，厅内瞬间安静。
郭子强也看向刘旭，眼中带着几分探究——他深知王千户所整编不久，此前兵力不过一千五、六百，虽听闻后续进行了扩编，却不知具体数目。
刘旭闻言，略一思忖，心中已有定计。
自己麾下现有三千一百余精锐，皆是数月来严苛操练、层层筛选出的劲卒，装备精良、战力不俗。若是按赵禀义所言，抽调部分精锐，再搭配卫所临时拼凑的杂牌兵，非但战力参差不齐，行军、作
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