开封城外，残阳如血，旷野上的硝烟虽已散尽，浓烈的血腥味却依旧弥漫在空气中，经久不散。遍地狼藉的尸骸、断裂的旌旗、散落的戈矛，无声诉说着昨日那场酣畅淋漓的大胜。
大战结束，祖宽坐镇中军，清点斩获、安抚伤员、整编降卒，诸事有条不紊。开封知府李兆宗亲率府衙官吏，日夜赶办粮草，不敢有半分怠慢。毕竟亲眼见过流贼兵败如山倒的惨状，也见识过明军精锐的雷霆战力，他深知，稍有差池，便是身家性命之忧。
仅用两日，足足够大军一月之用的粮草便如数备齐。一辆辆大车满载着米粮、豆料、干肉，车轱辘碾过土路，排成绵延数里的长龙，源源不断送入明军大营。祖宽亲自验看粮草，见数目足额、成色上佳，脸上露出满意之色，当即传令：拔营起寨，南下汝宁！
号角长鸣，旌旗招展。明军各部依次开拔，甲胄映日，刀枪林立，队伍延绵数里，气势如虹。刘旭率领麾下三千精锐紧随大军之后，士卒们个个腰挺背直，精神抖擞。此战打出了威名，也打出了底气，将士们的眉宇间，满是昂扬的战意与自信。
此战斩获，明军总计斩首一万八千余级，其中刘旭一部独占七千九百级。这等赫赫战功，足以让他在军中站稳脚跟，更能凭此晋升。按照大明军制，千户凭此战绩，升任指挥使已是板上钉钉。刘旭策马行在队前，风拂衣甲，神色沉静，心中却在快速盘算。
乱世之中，兵权与实力才是安身立命的根本。此次大胜，不仅让他麾下精锐之名响彻军中，更积累了足够的声望与资本。接下来，便是要借着此战的余威，扩充兵力、精研火器战法、加固营盘，一步步壮大自身势力，方能在这风雨飘摇的乱世之中，站稳脚跟，步步向前。
大军一路南下，沿途流贼余党早已闻风丧胆，望风而逃，根本不敢稍作抵抗。数日后，大军顺利抵达汝宁府城下。
汝宁府城高墙厚，雄踞一方，是豫南重镇。明军各部依令在城外择地扎营，营垒连绵十余里，壕沟深掘，鹿角密布，岗哨林立，戒备森严，一派大战在即的肃杀景象。
安顿妥当，祖宽便遣亲卫传令，召刘旭入城参与军议。刘旭不敢怠慢，整理好铠甲，腰佩长刀，带着两名精锐亲卫，紧随祖宽身后，策马进入汝宁府城。
城中街道整洁，百姓见明军入城，虽面带惶恐，却也稍稍安定。两人一路直奔知府衙门，此刻这里早已被新任督师卢象升征用，改作中军行辕。
府衙内外，甲士环立，刀枪出鞘，气氛肃穆到极
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