光绪十八年七月二十五，西历1892年9月16日。朝鲜，平壤，牡丹峰下。
常德胜胯下的战马抬头往上看去，山顶上隐隐约约有好几排土坯房，那是指挥部、观察所和炮兵阵地的所在。
上山的道路是用碎石头新铺的，能走两辆马车。山脚下的空地上，一群朝鲜民夫正在「教导1团」士兵们的指导和监督下劳作，在开挖一条「之」字形的堑壕。堑壕前方还立起了木栅栏，活脱脱一个大工地。
山脚下入口处，一处突出的石头堆砌的堡垒（这就是大名鼎鼎的牡丹台）旁立着个大门，大门旁还立了块木牌，白底黑字写着「南浦军校平壤分校」。这里没有「贪生怕死，请往他处；保种保道，当入斯门」的对联，因为这里根本就不是真正的南浦分校，而是个群众演员训练营。
两年後，这里也许会被改造成保卫平壤的堡垒，但眼下这里就是个训练「群演」扮演八旗劲旅的基地。
他回头看了一眼身後的400个群演：歪戴着帽子，斜挎着破枪，马鬃毛长，无精打采，还有人因为连日赶路精神不济，在马背上打起了盹儿。睡着了还能骑马？
常德胜心想：这算是马术好，还是危险驾驶？
寿山策马过来，问道：「振邦兄，这次咱不去南浦总校了？」
安维峻则在心里犯嘀咕：北洋到底办了多少武备学堂？天津卫一个，镇南堡一个，汉城一个，平壤又一个......李鸿章这是意欲何为？
他刚想到这儿，就听见「一二一」的口令声，然後瞧见一队步兵，大约二三十人，穿着清辉军服，立领铜扣，戴暖帽，打绑腿，排着两列纵队从那个石头堡垒里出来了，带队的正是段芝贵。
常德胜马上策马上前，问道：「香岩，东西都准备好了？」
段芝贵一个立正，应道：「振邦兄您就放心吧，都给各位八旗老爷预备好了。
"
跟在後面的双喜、福满两个管带，本来都在无精打采地骑马，听见这话，一下子就打起精神来了。
常德胜回头朝二位拱拱手，说：「双大人，福大人，本官给二位，还有二位带领的这400个八旗兵安排了点东西，略尽地主之谊。」
双喜、福满两人都笑起来了。他们本来还以为这趟是苦差事，没想到这位常大人仗义。入了朝鲜，虽然一路上都是穷乡僻壤，但常大人大方，顿顿都有大米白面，他们这俩当官的更是好酒好肉，真心不亏啊。现在还有好东西，也不知道是什麽？
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