扬州瘦西湖的春水还未泛绿，四海商会的车队便已早早地北上了。
自打接到了沈文度从京城发来的密信，范霜华便三日不曾合眼。
信中言道，京城局势一日三变，夺门之后更是乌烟瘴气，让大掌柜早作北上盘算。
等后来听风网的死士传来暗报，说侯爷回了宣府、沈文度自己都已经脱身回了宣府，范霜华便再也坐不住了。
她当即交割了扬州总号的日常庶务，亲自带着账房、护卫共计两百余人，押送着三十辆大车，从扬州一路向北，直奔宣府。
名义上，此番北上是为了向秦烈汇报四海商会过去的年度总账，并商议如何将“华夏通宝”金银币在全国境内更进一步推开。
可这商会里资历老些的掌柜，谁心里不明镜似的？
这天下间，能让范大掌柜顶着春寒、冒着兵乱风险，日夜兼程奔波几千里的，除了宣府府邸里的那位秦侯爷，还能有谁？
车轮滚滚，轧在由碎石与黄土夯实的新大路上。
大路宽阔，两侧每隔五十里便设有一处四海商会与官府合办的歇马铺。
范霜华撩起马车厚实的棉帘，往外望去。
马车已经过了保定府，进入了宣府镇的地界。
“大掌柜，前面就是北直隶与宣府交界的雁门哨卡了。”
车窗外，随行的商会大管事范忠打马靠近，低声禀报。
他身上穿着一件皮袄，脸上尽是风霜之色。
范霜华点了点头，声音清脆，却带着一丝不易察觉的急切：
“让底下的护卫都精神点，莫要坏了宣府军大帅的规矩。咱们虽是商会的人，规矩上更不能落了人口实。”
“大掌柜放心，大伙晓得轻重。”
范忠应了一声，打马去车队前头调度。
范霜华靠在软榻上，看着车窗外的景致。
越往北走，这天地便越显得苍凉，可路边的气象，却和她一路上见到的那些关内府县全然不同。
关内的难民成群结队，官吏敲骨吸髓，路边不时可见冻死饿死的流民。
可这一进了宣府的地界，路两旁的田地竟然全都被翻耕得整整齐齐。
大批穿着新棉衣的农户正在田间挖沟筑渠。
那些沟渠修得横平竖直，极有章法，一看便是格物学院出具的水利图样。
“听说了吗？格物谷那边新出了一种水车，一日能浇地五十亩呢！”
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