“陛下，西南与东南的新情报送到了！”
秦烈勒止战马，接过信笺展开。
信上字迹遒劲，正是张松年与顾清洲等人的字迹。
“讲。”
秦烈一边看信，一边沉声道。
陈勋快速禀报：“西南方向，张松年大帅率两万征南军仍在曲靖州前与沐昂死磕。虽然久攻不下，但听风网探明，沐氏为了围困曲靖，抽调了滇南大批壮丁，其后方农事尽废，粮草开始出现亏空，沐昂私下里已经开始强征民粮了！”
秦烈冷笑一声：“沐昂这是饮鸩止渴！滇南民怨一沸，他离死就不远了。”
陈勋接着说道：
“东南方向也有消息，杭州城由顾清洲大将军继续接防坚守。倭寇在杭州城下被新式火炮重创，吃了几次大亏后，暂时退回了海上。不过这群狗杂碎并未退远，依然化整为零，在沿海州县骚扰劫掠。”
秦烈将密信揉成碎粉，随手扬在风中，眼神冰冷如刀：
“让顾清洲给朕死死钉在江南！只要保住财税重镇不失，等朕在西南捏碎了沐氏，回头就带兵下海，去收割这群狗杂碎的狗命！”
“遵旨！”
——
九月初，大军跨过长江，正式进入湖广布政司境内。
一入湖广，平坦的官道渐渐消失，入眼是延绵起伏的崇山峻岭与崎岖不平的山路。
按常理，大军携带重型步兵炮与数千辆辎重马车，逢山开路，行军速度必然大打折扣。
然而，当西征军开入湖广与贵州布政司交界的险要山区时，眼前出现的一幕，却让秦烈和众将大吃一惊。
只见原本狭窄陡峭的山路已被拓宽了数倍，路面上铺满了碎石与夯土，极为平整坚实。
道路两旁，成千上万的湖广本地百姓正顶着烈日，挥舞着铁镐与锄头，热火朝天的开山凿石。
在这些百姓身边，朝廷的官吏正支着大锅熬煮白粥，旁边堆着一袋袋作为工钱发放的白米和铜钱。
“这是……以工代赈？”
柳成林骑在马上，惊讶地看着这一幕。
随行的湖广地方官赶忙跑上前来，拜倒在秦烈马前，高声禀报：
“微臣参见陛下！回禀陛下，这是朝廷半年前颁布的以工代赈之策！湖广今年遭了小旱，朝廷拨下专项粮款，招募当地灾民修建这条连接京师至西南的骡马大道！如今湖广境内数百里山路，已全部拓宽夯实，保证陛下的大军与重炮能
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