十二月下旬，大军行至河北境内。
大雪连绵三日，天地间白茫茫一片。
官道上积雪深达半尺，泥泞不堪，西征军两万余兵马顶风冒雪，缓缓前行。
寒风呼啸，吹得军旗猎猎作响。
秦烈推开了皇帝战车，翻身骑上一匹黑色的战马，与普通士兵一道踏雪而行。
张铁锤骑马赶上前来，劝道：“陛下，风雪太大了，路滑难走。您还是回战车里避避风雪吧！”
秦烈拉紧马缰，哈出一口白气，摇了摇头：
“将士们踩着冰雪徒步，朕坐在车里避风，像什么话？朕又不是始皇帝在巡视天下。传朕旨意——全军减速行军，各营注意防寒保暖，绝不能冻伤一人！”
“遵旨！”
张铁锤高声应道，转身传达旨意。
皇帝不坐暖车，骑马与三军同甘共苦。
消息传开，两万西征军将士无不肃然起敬，呼出的白气汇成热浪，队伍中没有一人抱怨半句。
队伍中间，王二牛的百户队正在风雪中艰难跋涉。
新兵小石头——那个在开封自愿参军的农家子弟，冻得嘴唇发紫，双手抱胸，脚下打着滑，身子直发抖。
“啪！”
小石头脚下一滑，重重摔倒在雪地里，半天没爬起来。
王二牛连忙止住脚步，跨步上前，一把将小石头拽了起来：
“小子，怎么样？还能走不？”
小石头眼眶泛红，带着哭腔道：“百户大人……我手脚都冻麻了，走……走不动了……”
王二牛二话不说，直接解下自己身上的羊皮大氅，披在小石头身上，又从怀里掏出半块用体温焐热的干粮，塞进小石头手里：
“把披风系紧！把干粮吃了！坚持住！到了北京城，陛下会给咱们发新棉衣，还有大米饭和热羊汤呢！”
小石头捧着热乎的干粮，披着厚实的大氅，眼泪哗哗往下掉：
“百户大人……你对我真好，我自己都想放弃了……”
王二牛咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：
“傻小子！跟着陛下打仗，兄弟们就是一家人！互相搀扶着，才能活着回家，才能领赏受爵！”
小石头狠狠点点头，咬了一口干粮，眼神重新变得坚毅起来。
夜幕降临，军营在风雪中扎下。
营房内生起了篝火，士兵们围着火堆取暖。
秦烈身穿普通布袍
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