把东川铜矿的消息送往京城之后，赵铁生留下一个学子在东川协助张松年筹备开矿，自己带着另一个学子和两个听风网密探，继续向南进发。
目标，是个旧。
个旧在云南南部，地处哀牢山北段，比东川更加偏远。
从东川到个旧，要翻过三座大山，渡过两条大江。
一路上，时而攀悬崖，时而涉急流，最险的一段路，是在金沙江的峡谷里，头顶是一线天，脚下是奔腾的江水，人必须抓着铁链，踩着岩壁上凿出的石窝，一点点挪过去。
两个听风网的密探倒是如履平地，他们常年在江湖上行走，这种路见得多了。
可那个格物院的学子，叫李文博，是江南人，从小在水乡长大，哪里走过这种路？
过铁链的时候，他吓得腿肚子转筋，闭着眼睛，被两个密探一左一右架着，才勉强过去。
“赵大人，这云南的山，也太吓人了。”
李文博过了铁链，一屁股坐在地上，一脸的惊魂未定，“学生在江南，走的都是石板路，哪见过这个……”
赵铁生笑了笑了，递给他水囊：“喝口水，缓一缓。云南的山虽然险，但山里藏着宝贝。咱们吃这趟苦，值！”
李文博喝了口水，喘了口气，又精神起来：“赵大人说得是。学生跟着您，这两个月见的矿，比以前一辈子见的都多。”
走了整整七天，他们终于到了个旧。
一进个旧，赵铁生就感觉到了不一样。
这里的山，和东川的红土山完全不同。
东川的山是暗红色、暗绿色的，而个旧的山，到处是灰白色的岩石，岩石缝里，偶尔能看到一些银白色的金属颗粒，在阳光下一闪一闪。
山脚下的溪水，清澈见底，水底铺着一层细细的银砂，溪水从银砂上流过，泛着细碎的银光。
“赵大人，这就是个旧了。”
苗民向导阿木指着前方的群山，“我们苗人叫这里银山。山里的石头，能炼出锡和银。老辈人说，这里的山，全是银堆的。”
赵铁生蹲下身，从溪底捞起一把银砂，放在手心端详。
砂粒细小，呈银白色，比普通的砂子重得多。
他又用磁石试了试，这个也不吸。
又从旁边的山壁上敲下一块岩石，用钢锉锉了几下，锉下来的粉末是灰白色的，带着金属光泽。
“是锡石！”
赵铁生的声音有些发颤，“
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