乌蒙山的磁铁矿发现后，赵铁生没有停留。
他让两个学子留在黑石沟，继续勘测矿脉的范围和储量，自己带着一个学子和两个听风网密探，在龙老七的苗兵护送下，继续向南进发。
下一个目标，是东川。
东川在云南东北部，地处乌蒙山南段，山势比乌蒙山北段更加险峻。
从黑石沟到东川，只有一条茶马古道，蜿蜒在崇山峻岭之间，最窄的地方只有一尺宽，旁边就是万丈深渊。
走了五天，他们才到东川境内。
这五天，赵铁生算是真正领教了西南山路的厉害。
有一段路，是在悬崖上凿出来的，头顶是突出的岩石，脚下是奔腾的江水，人必须侧着身子，贴着岩壁一点点挪过去。
驮马不敢走，只能把货物卸下来，人背过去。
还有一段路，要过一条溜索。
一根粗麻绳系在两岸的树上，人挂在滑轮上，“嗖”地一下滑过去，下面是几十丈深的峡谷。
两个格物院的学子，一个过溜索的时候吓得闭紧了眼睛，下来后腿都软了。
另一个倒是胆大，还兴奋地说要把溜索画进格物院的教材里。
赵铁生却没心思欣赏这些。
他一路走，一路看路边的石头。
他记得陛下说过，找矿要看地形、看水色、看植被。
铜矿附近的水，通常会泛绿色；铁矿附近的土，通常是红色的。
他把这些都一一记在本子上。
刚进东川，赵铁生就感觉到了不一样。
这里的山，颜色和别处不同。
别的山是青灰色的，而东川的山，到处是一片片的暗红色、暗绿色，像是被人泼了颜料。
路边的溪水，也泛着淡淡的绿色，水面上偶尔还飘着一层油光。
“赵大人，这就是东川了。”
龙老七指着前方的群山，“我们苗人管这里叫红土山。山里的石头，有红的有绿的，据说都是铜矿。”
赵铁生蹲下身，从路边捡起一块暗红色的石头，用钢锉锉了几下，露出里面金属般的光泽。
他又掏出磁石试了试——吸不住！
“是赤铁矿和孔雀石！”
赵铁生的眼睛亮了起来，“孔雀石就是铜矿石！这里有铜矿！”
他沿着溪谷往上走，越走越激动。
溪谷两侧的山壁上，到处是暗绿色的孔雀石和深蓝
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