另一个学子问道：“陛下，橡胶树能不能种在华夏？”
“北方不行。”
秦烈摇了摇头，“橡胶树只适合热带，怕冷。等下了南洋，便把种子和树苗带回来，在南洋以及两广、云南的热带地区试种。只要种起来，橡胶便不会断了来源。”
他看向案上的硫化松脂：“不过，生橡胶同样需要硫化。它遇热会变软，遇冷会变脆，和未经处理的松脂差不多。加入硫磺之后，橡胶才会变得又弹又韧。”
秦烈抬手敲了敲案面：“所以，今天让你们做硫化松脂，不只是为了眼下这台蒸汽机。把工艺练熟，将来有了橡胶，便能少走许多弯路。”
学子们这才明白过来。
原来陛下让他们试验硫化松脂，既是解决眼前的问题，也是提前为橡胶做准备。
刘化等人相互看了一眼，纷纷拱手：“陛下深谋远虑，学生佩服。”
秦烈摆了摆手：“先别急着佩服。把硫化松脂的工艺继续完善，找出最合适的配比和温度。”
他指了指剩下的硫磺：“硫磺多了少了都不行，温度高了低了也不行。多做几组试验，把每次的结果记清楚。”
“还有，其他树脂也可以试试。”
秦烈补充道，“桐油、亚麻油、大漆，都加硫磺试一试。说不定能找到比松脂更合适的材料。”
“是！”
学子们重新忙碌起来。
有人调整松脂和硫磺的比例，有人取来桐油和大漆，还有人蹲在炉边记录温度。
丹房里很快又响起了切割、搅拌和搬动器皿的声音。
秦烈站在一旁，看着他们各自忙开。
沥青解决了密封的燃眉之急，硫化松脂又补上了耐低温的缺口。
虽说这两样都不是最理想的材料，却足够支撑蒸汽机继续改进。
等蒸汽机车和蒸汽船造出来，再去南洋寻找橡胶树，密封材料的问题才算真正解决。
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