朝廷设立在大街小巷的煤油销售点，原本就冷清，如今更是门可罗雀。
甚至有激愤的百姓，偷偷往销售点的门板上泼粪便、扔砖头，叫嚣着“驱逐妖油，还我太平”。
大同石油蒸馏厂运抵北京的数十车煤油，整整齐齐地码在四海商会的库房里，一桶也卖不出去。
——
户部，侍郎官署。
常宁看着手上下官呈递上来的最新汇总，脸色铁青，气得浑身发抖。
“荒谬！简直是无稽之谈！”
常宁将卷宗重重摔在桌上，怒极反笑：“煤油乃是格物院提炼出来的正统能源，清漪姐早已在实验室里反复测试过百次！如何会凭空爆炸？又如何会招来恶鬼？这帮无知愚民，竟敢如此泼脏水！”
站在下首的小吏缩了缩脖子，战战兢兢道：
“常侍郎，如今市井里谣言四起，百姓们根本听不进解释。四海商会的库房已经装满了，大同那边后续的运油车队还在往京城赶。若是这第一批煤油卖不出去，资金无法回拢，咱们跟四海商会筹备的银行试点……恐怕连本钱都凑不齐啊！”
常宁揉了叹揉太阳穴，只觉得一阵头痛。
她虽精通账目查核，可面对这等铺天盖地的流言蜚语与愚民恐慌，一时间竟也有些不知所措。
“备车！”
常宁咬了咬牙，起身道：“随本官进宫！去坤宁宫！”
半个时辰后，坤宁宫内。
与常宁的焦躁不安截然不同，范霜华正优雅地端着一碗燕窝粥，细细品尝。
小太子秦昭正蹲在软榻旁，手里拿着一个格物院送来的木制机械小鸟，玩得不亦乐乎。
常宁快步走入殿内，将外头的谣言以及煤油积压、百姓抗拒的情况，事无巨细地禀报了一遍。
“娘娘！”
常宁急得额头出汗：“这背后定然是那些旧油商在搞鬼！他们买通了说书人和流氓，故意制造事故毁坏煤油的名声！咱们若是不抓几个典型杀鸡儆猴，这银行与新政，可就彻底被他们搅黄了！”
范霜华咽下口中的燕窝，轻轻放下瓷碗。
她那张端庄秀丽的脸上，没有半点惊慌，反倒是挂着一抹冰冷而讽刺的冷笑。
“杀鸡儆猴？”
范霜华掏出帕子擦了擦角，淡然道：“常宁，你记着，对付官场上的老狐狸，可以用杀鸡儆猴；可对付受人蛊惑的平民百姓，暴力镇压只会适得其反。你越是抓人封嘴，百
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