谢玄没有让人大张旗鼓。他只让阿萤把后院的井水打了一小桶，说先给萧烬他们洗尘。谢明烛扶父亲进屋坐了，自己又出来，在井边帮着阿萤把水桶提上来。井里的水比北境的暖，却仍带着旧渠里的那股凉意。谢明烛伸手进去，水绕着她的指节打旋，像要把她这些天沾来的沙尘都带走。阿萤蹲在对面看她，过了好一会才说：“姐姐，你又带回北边的风来了。”谢明烛笑：“你怎么知道。”阿萤说：“你脖子上有三道细口子。北边的风才吹得出来。”谢明烛抬手一摸，果然有几道极浅的痕，不知哪回下井、哪回吹风落下的。她没在意，只掬了水拍在颈上。
萧烬和裴照川在后院井边说话。裴照川把这几日京里的事捡要紧的说了。萧烬倚着井沿听，偶尔点一下头。裴照川道：“陆舫昨日去了趟太庙，把安民册最后几页交了。回来时带了个内侍。那内侍在门外站了好一会，没进来，只把一句口信留下：监国说，今晚若得太孙回府，便到东配殿一聚。不议公务，只喝茶。”萧烬没应声，只把目光落向谢明烛。谢明烛正弯腰替阿萤擦手，听见这话，便直起身子，说：“是只叫萧烬，还是连我一起。”裴照川略一犹豫，道：“那内侍只说了太孙。可谢先生若去，宫里不会拦。书院的人，如今没人敢随便拦。”谢明烛没再问。她知道今晚萧烬得去。他回京了，便不能再躲在书院里不出来。塔昨夜那一下轻响，已像替他扣门。
萧烬进了屋。谢玄坐在靠窗的旧榻上，正把谢明烛给的旧花粉倒进一只小陶碟里。那花粉暗铜里带着灰，倒出来时极轻地扬，像地底最细的尘。他低头看了半晌，像在数什么。萧烬走过去，在矮凳上坐下。谢玄没抬头，只道：“这花粉，是旧契烧到最后剩下的一点东西。不是毒。是印。带回来，放书院里，就等于是把旧契也请了回来。你怕吗。”萧烬说：“不怕。”谢玄道：“好。那就放。不放，京里还会有人自己去铁壁关捡。我让陆舫把这东西供在后院。别供它，供人。你们在北境做了事，事不能白做。”
午后，常平和陆舫从前院过来。他们早听说萧烬回来了，却没有赶去接，只把书院的几间房收拾得更齐整。陆舫用左手倒茶，和萧烬对坐，问了几句北境的井、绳、树。萧烬一一答了。常平在一旁听，偶尔拿炭条在纸上画两笔。等萧烬说到萧破虏单骑带人仍在关外时，常平把炭条一搁，说：“他还会不会回来。”萧烬道：“不知道。但门已经开了。他若要回来，路是通着的。”常平点头，没再问。他低头画那棵树。那树没有花，只有根，根下绕着一根绳。谢明烛看
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