萧烬出了御史台后巷，牵了周砚备好的那匹灰马。马不如驴脸马高，但胜在脚力稳。他翻身上马，打马向西。烬京的早晨已经热闹起来，街面上卖早点的铺子开了门，蒸笼里腾出的白气混着炸油饼的香气，在晨风里铺开。萧烬骑马穿行其间，把帽檐压低了些。他走的是小路，绕过正街，从西华门外的夹道往东郊去。夹道两侧是矮墙，墙上爬满枯藤，藤下偶尔有几只野猫蹲着，看见马来了也不躲，只把尾巴一甩，懒洋洋地跳上墙头。
约莫走了两刻钟，夹道尽头是一片菜地。菜地荒了大半，只剩几垄白菜还立着，叶子冻得发紫。菜地后面就是东郊废驿站。驿站比萧烬记忆中更破败了。去年冬天他从朔方回来时路过这里，驿站还有半扇门，如今门全塌了，只剩两根石柱撑着门楣。院子里那口井还在，井台上长满青苔。萧烬下了马，把马拴在井台边的石桩上。他走进驿站堂屋。堂屋的屋顶塌了一角，晨光从破洞里漏下来，照在满地的碎瓦和干草上。他扫开一块空地，盘腿坐下，把刀横在膝上。他闭上眼。烬感在体内缓缓流动。他感觉到东边官道上有马蹄声，很密，不止十匹。他睁开眼，把刀握在手里。
马蹄声在驿站外停住了。萧烬没有动。他听见有人下马，靴子踩在碎瓦上，发出极脆的声响。脚步声进了堂屋，在他面前三步处停住。萧烬抬起头。萧破虏站在他面前。
朔方镇节度使穿了一身玄甲，甲片外罩着绛紫色战袍，腰间挂着那把有名的“朔风刀”。他比萧烬记忆中胖了些，下巴上留了短须，鬓角有白发。但他的眼睛还是亮的，像两粒冻在冰里的石子。他身后跟着十个人，个个都是朔方边军的精锐，甲胄上沾着远路的风尘。萧破虏低头看着盘腿坐着的萧烬，忽然笑了。他说：“你倒会挑地方。这破驿站，连个坐的地方都没有。”萧烬说：“站着说也一样。”萧破虏说：“不请我坐？”萧烬说：“地上脏。你身上那件玄甲是新的，坐脏了可惜。”萧破虏哈哈笑了一声。他解下披风，铺在地上，盘腿坐下，与萧烬面对面。他身后的十个人在堂屋四角站开，手按刀柄。萧烬看了一眼那十个人，说：“我说只带十个人。你带了十二个。”萧破虏说：“门外还有两个守马的。不碍事。”萧烬说：“不碍事。反正我带了一个人。”萧破虏说：“谁。”萧烬说：“我自己。”
萧破虏的笑收住了。他看着萧烬。两人之间隔着一地碎瓦，可萧烬觉得，他们之间隔着的不止碎瓦。萧破虏先开口。他说：“烬铃在你手里。”萧烬说：“在。”萧破虏说：“给我。”萧烬说：“不给
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