厨房的地基挖到第三天，老李头从土里刨出一块石头。石头是青灰色的，巴掌大小，一面磨得极平，另一面刻着几道弧线。老李头把石头翻来覆去看了几遍，看不出名堂，递给萧烬。萧烬接过去，用手掌摩挲着刻痕。刻痕很浅，像是用炭条画的，可渗进了石纹里，擦不掉。他把石头举起来对着日头看。日头从石头的平面上透过来，照出几道弧线的形状。他看了很久，忽然说：“这是水纹。”
老李头凑过来看，说：“水纹？井水的水？”
萧烬说：“不是井水。是河。前朝西陵城外有一条河，地图上有。河从西边来，绕过城北，往东去。这几道弧线，是河道。”他把石头翻过来，背面刻着三个字，字迹模糊，可还能辨认。他念出声：“通济渠。”
老李头说：“通济渠。那不是前朝的运河？”
萧烬说：“对。前朝开过一条渠，从西陵通到烬京，走的是地下暗渠。后来前朝灭了，渠也废了。这块石头，大概是当年修渠的工匠留下的。”
老李头说：“地下暗渠……那底下是不是还通着？”
萧烬把石头递给谢明烛。谢明烛接过去看了半天，说：“如果渠还通着，那西陵到烬京的水路就不止一条。暗渠在地下，不怕风，不怕兵。以后运粮、运书、运人，都能走。”萧烬说：“你先别急。石头是一百年前的，渠还在不在，得挖了才知道。”谢明烛说：“那就挖。”萧烬说：“挖多深？”谢明烛说：“我先看地脉图。”她转身跑回纸坊，抱了那卷前朝地脉图出来，铺在石桌上。图上果然有一条细线，从西陵北边穿过，往东延伸，一直画到烬京。细线旁边标着“通济渠”三个小字。谢明烛用手指顺着细线描了一遍，说：“这条渠入城的地方，在城北三里。我们去看看。”
第二天清晨，萧烬、谢明烛和常平去了城北。城北是一片荒地，长满了齐腰高的枯草。他们按着地脉图上的位置找了半天，在一棵枯死的柳树底下找到了一截石砌的渠口。渠口被泥土堵了大半，可轮廓还在。萧烬蹲下来，用手扒开泥土。泥土很硬，扒了半尺深，露出下面的青石。青石上刻着水纹，和那日老李头挖出来的石头一模一样。萧烬说：“就是这里。”常平说：“堵得这么严实，底下怕是有水也流不动。”萧烬说：“那就挖。”他站起来，对谢明烛说：“你回去叫人。带锹，带筐。今天挖通它。”谢明烛说：“挖通做什么。”萧烬说：“水通了，就知道渠还活着。渠活着，西陵就多一条路。”
当天下午，二十几个人在城北挖渠。
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