萧烬说：“什么事。”马骧说：“把西陵的粮运到西域，把西域的铁运到东海。中间的路，马家来修。修好了，商队从西陵到西域走一个月，到东海走两个月。一年能走两趟。”萧烬说：“路修好了，商队多了，西陵就活了。”马骧说：“对。西陵活了，西域也活了。西域的蛮族有了粮，就不来抢。不来抢，边关就稳。”萧烬说：“你比我想得远。”马骧说：“马家做了三百年生意。做生意的人，眼睛得看远。”萧烬说：“那你就修路。西陵这边，我帮你。”马骧说：“你帮我什么。”萧烬说：“帮你挖渠。渠通了，船能从西陵到烬水桥。从烬水桥到西域，走陆路。水陆接上了，路就活了。”马骧伸出手。萧烬握住了。
河东李继勋也来了信。信是周校尉送来的，说李继勋要亲自来西陵看看。信上还说，崔秉文那封信他看了，他想来跟萧烬谈谈煤换粮的事。萧烬把信递给谢玄。谢玄看完，说：“李继勋来，是好事。河东有煤，有铁，有兵。他若跟西陵结盟，北边就稳了。”萧烬说：“他来，我见。”谢玄说：“在哪里见。”萧烬说：“在东门。我不进城，他别带兵。一个人来。”谢玄说：“他带兵呢。”萧烬说：“那就别来。”
李继勋来的那天，是九月末。天很高，很蓝，云淡得像纱。李继勋果然一个人来的。他骑了一匹枣红马，穿一件半旧的青袍，腰间系一根革带，带上没有挂刀。他四十五六岁，中等身材，脸圆，留了一撮短须，眼睛不大，可很亮。他到了东门口，下了马，把缰绳递给守门的老鲁侄子，然后步行进城。萧烬在东门口等他。两人见了面，李继勋先拱手，说：“河东李继勋。”萧烬说：“西陵萧烬。”李继勋说：“你不请我进城。”萧烬说：“进城可以。可我得先问一句。”李继勋说：“问什么。”萧烬说：“你是来做买卖的，还是来打仗的。”李继勋说：“做买卖。”萧烬说：“那就进城。”
萧烬带着李继勋走了西陵一圈。他们从东门走到西门，看了田、渠、井、书院、铁匠铺。李继勋走得很慢，看得比马骧还仔细。他在田边蹲下来，捏了一撮土，放在鼻子底下闻了闻。他说：“好土。黑，松，不粘。”萧烬说：“地脉通了，土就活了。”李继勋说：“烬京的土也活了？”萧烬说：“活了。只是慢些。”李继勋说：“慢多少。”萧烬说：“一年。明年开春，烬京的土也能种。”李继勋说：“那烬京的人还往外跑吗。”萧烬说：“跑。跑西陵，跑南边，跑东海。哪里能活，就往哪里跑。”李继勋说：“西陵能收多少人。”萧烬说：“有多少收多少。地够，水够，
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