三本书写完了，叫《无鼎之世》，写了各地怎么活过来的。河东的煤窑、东海盐场、西域铁矿、西陵麦田。他都写了。沈知秋打算把书送到各地去。
萧烬把信看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“崔秉文写得比沈知秋好。”萧烬说：“他以前是保鼎派的。”谢玄说：“保鼎派的人，看鼎看得比谁都清楚。他写鼎怎么碎的，谁也比不了。”萧烬说：“他现在写无鼎之世。”谢玄说：“写得好。他写了各地怎么活的。写完了，天下就知道了。”萧烬说：“知道什么。”谢玄说：“知道没有鼎，人也能活。活得还更好。”萧烬说：“对。”
腊月中，虞衡的船队来了。这次他带了九艘船，运的是铁、盐、煤、布、瓷器、药材、书。人更多了，六十几口，有铁匠、木匠、织工、船工、渔民、教书先生、大夫。虞衡跳上埠头，对萧烬说：“东海港彻底空了。我把最后一批能走的都带来了。”萧烬说：“来了好。西陵缺人。”虞衡说：“缺多少人。”萧烬说：“缺很多。新开的八百亩地要人种，新挖的渠要人清，新盖的书院要人教。有多少人都不够。”虞衡说：“那我继续招。”萧烬说：“东海港空了，你还能招谁。”虞衡说：“南边。南边那个假皇帝收税收到骨头里。他治下的人也在跑。往西陵跑，往烬京跑，往河东跑。我路上碰到好几拨，都往这边走。”萧烬说：“那就让他们来。来了有地种，有活干，有书读。”虞衡说：“你收这么多人，不怕乱。”萧烬说：“有活干，有饭吃，有屋子住，不乱。”虞衡说：“什么规矩。”萧烬说：“有活干，有饭吃，有屋子住。不偷不抢，不欺不骗。做到了，就是西陵的人。”虞衡说：“做不到呢。”萧烬说：“赶出去。”虞衡说：“谁赶。”萧烬说：“议事堂。议事堂定了规矩，大家守。不守的，大家赶。”虞衡看着他。他说：“你比去年会管人了。”萧烬说：“去年也不太会。今年学了一点。”虞衡说：“跟谁学的。”萧烬说：“跟谢明烛。跟常平。跟老李头。跟赵大。跟西陵所有人。”虞衡说：“你学得好。”萧烬说：“学得不够。还得学。”虞衡说：“那就学。”
腊月二十，西陵落了第三场雪。雪比前两场都大，到天亮时已经积了半尺厚。老槐树的枝丫被压弯了，新烬井的井台上盖了厚厚一层白，通济渠的水面上浮着薄冰，冰上又覆了雪，远看像一条铺开的灰白绸带。常平一早起来扫雪，扫到东城墙根时，看见书院讲堂的屋顶被雪压塌了一角。他跑回去叫醒半耳人，两人扛着梯子爬上去，用竹竿把雪捅下来。捅了半个时辰，屋顶保住了，可讲
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