萧烬掀开薄被，把腿放下榻。他左肩疼得抽了一下，他忍住了。他站起来。谢明烛要扶，他摆了摆手。他走到箭楼窗口，推开窗。晨风灌进来，带着渠水的凉气和一股血腥味。窗外，城墙上的人正在搬石头、抬木头。南门的门板果然裂着三道缝，用铁条箍了，常平正带人往上钉铁皮。护城河的水还是红的，泥浆里泡着碎甲和断箭，几只乌鸦落在河滩上啄着什么。再远处，田里的麦茬被昨天的火燎了一片，焦黑焦黑的。可更远处，渠水还在流，清亮亮的，从西陵城墙根底下绕过，往东去了。
萧烬说：“萧破虏来了，不急着打。”
谢明烛说：“为什么。”
“苍溟死了。他知道了。他来，不是替苍溟报仇。他来抢鼎。可他不知道鼎在哪。”萧烬转过头看她，“鼎在你手里。他进了城，也找不到。他会围。围城，逼我们交。”
谢明烛说：“他不会久围。他的粮跟苍溟一样，在朔方。他带了一万五，每天吃一百五十石粮。他的辎重车队走的是陆路，从朔方到西陵四百八十里，粮队要走五天。他带出来的粮够吃十天。十天之内，他要么打下西陵，要么退。他不会耗到粮尽。”
萧烬说：“十天。够。”
谢明烛说：“够什么。”
萧烬说：“够沈知秋在烬京动手。够玄甲军表态。够九镇看明白风向。萧破虏在西陵城下多待一天，他就多输一分。他待十天，天下人就都知道了——朔方节度使打西陵，打的是破鼎派。谁赢了谁输，天下人自己会算。”
谢明烛说：“所以他不会待十天。他最多待五天。五天打不下，他就会退。可五天之内，他会拼命打。”
萧烬说：“那就守五天。”
他走出箭楼。城墙上的人看见他，都停了手里的活。赵大从东门方向跑过来，手上全是干了的血，眼眶发青。他站在萧烬面前，说：“东门收拾完了。城墙上的箭收回来六百多支，能用的三百。弩机坏了七架，常平说能修。”萧烬说：“东门交给你。南门郑石伤了，让刘大去南门。北门谁在？”赵大说：“老鲁侄子带人守着。他胳膊上的伤不碍事。”萧烬说：“北门对着官道，萧破虏从北边来，肯定打北门。让半耳人去北门。他跟老鲁侄子搭档。”赵大说：“半耳人后脑有伤。”萧烬说：“他扛得住。”
赵大走了。萧烬站在城墙上，看着北边。北边是起伏的丘陵，官道从丘陵中间穿过去，两旁的榆树在晨光里拖着长影子。他看了一会儿，走下城墙，往书院去。
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