将可以保证他的安全，昏庸的朱由榔却道：“城步县乃山区也，朕不习惯！”以岷王府为行宫，封刘承胤为武冈候，气得杨乔然差不多要吐血了。
但是群臣慑于刘铁棍的淫威，争相讨好，上疏称其功德。于是刘铁棍被封为兴国公上柱国，赐尚方宝剑，他又请封其弟刘承永为武冈伯，朱由榔也准允了，自此刘承胤越发专横跋扈。
醉生梦死的朱由榔不思进取，将杨乔然撇在一边，不准他的家族军队进入武冈辖地，否则就以谋反论处。清军接连攻破常德、宝庆，直逼武冈城。
大队清军突然出现武冈州的南部，明军大骇，不战自乱，城南失守，大队的明军闻风从北门弃城逃跑。八月十三日，清兵破武冈，刘承胤以城降。
永历帝跑得最快，连皇后、儿子、小姨子、母亲都不要了，这时他才想起了杨乔然，迅速逃亡城步县。
刘承胤带着五、六万人投降后，积极参加清剿南明势力的军事行动，这个作恶多端的流氓，最终被清军以诈降的理由包围，全部处死，罪有应得。
永历帝过了木瓜桥后，在逃往城步的小路上迷失了方向，杨乔然的几万大军在牛市桥等了足足一天，也没有见到朱由榔的影子，遂撤离了。
阁臣吴炳奉命护卫皇长子往城步逃跑，等他赶到城步县城时，杨乔然已经退往十万古田了，县城城已为清军所占，一行人被俘虏，押送至衡阳。吴炳绝食，整理衣冠，北拜君亲，捧敕诰自缢而死。
朱由榔沿着大道竟然没有遇到清军，一路跌撞撞撞、灰头土面到了靖州，误打误撞总算见到杨乔然的飞山族人，其时已是九月初一。
在飞山族人军队的护送下，转往柳州，这次算是福大命大，朱由榔见到了杨乔然，喜极而泣：“杨爱卿，朕执意不用杨家将，大错特错也！”
杨乔然哑然，不知道说什么才好。1649年，成事不足败事有余的何腾蛟率军数十万在攻打长沙，指挥不当，兵败被俘，自杀身亡，一手断送了复湘援赣的战略大局。自此，南明的精锐丧失殆尽，被清军处处追着打。
永历政权控制的云南、贵州、广西、湖南、江西、四川、广东7省的区域危机四伏，清军的魔爪正一步步逼近。朱由榔不得已，此时才让杨乔然出来担任川南总督，出身将门之后的杨乔然义不容辞，带着他的杨家军子弟东征西讨。
山河破碎，风雨飘摇，大厦即倾，杨乔然他能够独撑危局吗？他有回天之力吗？他的杨家将集团能否力挽狂澜吗？只有天知道了。
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