落日熔金，暮色笼罩整座青川府南城。
叶枫交还阁楼铜制钥匙，辞别值守老差役，缓步走出巡防司官衙大门。
往日里熟悉的官衙街巷，今日在他眼中彻底变了模样。
街边谈笑的官吏、往来巡逻的兵卒、摆摊谋生的底层流民、街角武馆操练的学徒，所有人都被困在这套既定的乱世规则之中。安分谋生、修行变强、依附权贵、老死方寸之地，从出生到死亡，阶层早已注定，上限早已被顶层大能锁死。
他们挣扎、奔波、算计、争斗，本质都只是在被划定好的牢笼里消耗自身气运，成为顶层圈层收割的养料。
换做昨日，叶枫看待这一切，只会抱着旁观者的心态，坚守自身苟道本心。乱世艰难，只求自保、护住下属、逆袭变强，不被权贵欺压，安稳活下去便是全部目标。
可经历今日档案阁楼的身世揭秘、上古秘闻解读，他的心境正在发生一场脱胎换骨的升华蜕变。
以前修行，为己；今后修行，不止为己。
沿路行人看到叶枫走来，一如既往下意识避让、冷眼侧目。林家散播的抹黑流言还在全城流传，全郡圈层孤立的枷锁牢牢套在他和他的小队身上。
换做之前，他会无视非议，心里不起半点波澜；今日，他看着这些被舆论裹挟、盲目敌视自己的底层民众，心底生出一丝淡淡的悲悯。
这些人不是坏人，只是被规则蒙蔽、被权贵操控、生来身不由己的可怜人。
他一路慢行，无视街角林家暗探的窥视记录，步履沉稳走回自己和小队租住的城郊宅院。
院门推开，院内四名嫡系下属正在按日常规划操练战法。
赵虎刀法刚猛，夯实基础搏杀招式；周小禾梳理办案台账，整理近期搜集的林家黑市牟利罪证；苏小月打磨潜行刺杀身法，负责小队警戒布局；王磊锤炼肉身罡气，补足团队前排抗伤短板。
几人看到叶枫归来，第一时间收功行礼，神色依旧带着连日被孤立打压的愤懑与憋屈。
“大人。”四人齐声开口。
叶枫抬手示意众人免礼，伫立在院中青石地砖之上，晚风拂动他的巡检官袍。
他看着这四个从清风县就跟随自己，历经无数生死厮杀、无论顺境逆境、无论强权打压都不离不弃的忠心下属。
这群人，是他在这个乱世最先想要守护的人。
“近日被全郡孤立，诸事受限，你们心中可有怨言？”叶枫开口，声音平缓温
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