里面是一只极小极小的虫。通体墨绿色，蜷缩在竹管底部，一动不动。穆芷没见过这种东西，但她不用知道这是什么，她只需要知道这东西不该出现在偏殿的窗户下面。
她把竹管封好重新塞回袖中。
皇帝隔着几个座位看了她一眼。穆芷微微点头，皇帝的目光在她脸上停了一息，又移开了。
宴席又走了一轮酒。忽尔罕喝得满面红光，话比方才多了些，开始跟旁边的文官聊起北厥的风土人情。他说话的时候条理清楚，对答得体，瞧着完全是一副敦厚可亲的外交使臣做派。
可越是这样，穆芷心里那根弦就绷得越紧。
她想起北厥可汗送来的那封国书里写的“限期三个月“——那时候可汗的态度可不是这样的。那时候是要打仗的样子。可短短一个月过去，使团来了，姿态放得这么低，说要和议要通商要永结盟好。
一个人忽然改了口风，要么是真的想通了，要么是想通了另一条路。
穆芷倾向后者。
她端起杯子又喝了一口酒，目光扫过使团那二十个人。他们坐在各自的位子上，吃菜喝酒看歌舞，跟寻常宾客没什么两样。可穆芷注意到，那二十个人的坐姿有一个共同点——每个人的右手都放在桌沿上，五根手指张开，随时能抓住东西的姿势。
那是习惯了握兵器的人才会有的坐姿。
穆芷放下杯子，把袖子里那根竹管又往里推了推。她偏过头对身后的亲信低声说：“去告诉陛下身边的高公公，就说我身体不适想先走一步，请陛下准了。“
亲信应了去了。穆芷站起来，朝皇帝的方向拱手，又朝使团那边拱了拱手，脸上挂着笑说：“穆某不胜酒力，先告退了。诸位大人慢用。“
忽尔罕站起来，笑眯眯地回礼：“穆将军好生歇息。这些日子辛苦了。“
穆芷笑着点头，转身往外走。她走得不快不慢，脚步稳当着，没有人从她脸上看出来她的背脊已经出了一层薄汗。
出了麟德殿，夜风迎面扑来。她加快了步子，几乎是小跑着穿过两道回廊赶到偏殿门口。元和和另一个亲信一左一右守着，见她来了，元和迎上前。
“太医在里面。“他说。
穆芷推门进去。
偏殿里点了灯，昏黄的光照在宋礼元的脸上。他躺在榻上，太医正坐在旁边搭脉，眉头锁得紧紧的。宋礼元的嘴唇已经变成了深红色，额头上的汗珠密得像雨打过的叶子。他的眼皮半睁着，目光涣散，看见
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