袍熨得平整，腰间铜鱼符压着衣角。
“胡九爷抬举了。乡野武者练些蛮力，只够守门巡夜，哪里入得了贵客的眼。”
胡九爷把一只玉盒放上酒案。
盒盖掀开，里面托着一枚血红妖丹。妖丹每跳动一次，附近烛火便朝它偏去。
席间几名老者把酒杯推到案边，脖子伸过半尺。有人抬手去碰玉盒，又在胡九爷的目光下停住，只把杯底磕在案面。
“此丹取自百年鹿妖。配合秘法服用，可增十年寿元。”
胡九爷拿起银刀，将妖丹切成六片。
“本君……”
他顿了顿，笑着改口。
“我在北地经商多年，最重承诺。诸位替我开一条商路，我便替诸位多添几年阳寿。”
曹千峰端起酒杯。
“胡兄运送山货，惠及城中百姓。本官依法给些便利，算不得私相授受。”
周岳听得胃里发紧。
城外一袋掺糠的陈米涨到三两银子，这群人却能把开城引妖说成惠及百姓。
他很想把弓弦套在曹千峰脖子上，看看这位县尊被勒住时，还能不能说得如此冠冕堂皇。
袖中指甲刺进掌心，疼痛把那股冲动压了回去。
周岳从屏风后经过。
换防令牌挂在曹千峰椅背后的木架上，牌面刻着四门换防朱印。两名亲兵守在三步外，目光追着每个上菜杂役。
一名侍女端着炖盅靠近。
她的裙角拖过砖缝。周岳看过两名亲兵的站位，脚背压住布边。等侍女跨出半步，他才轻轻一带。
侍女身体前倾，炖盅脱手，滚烫汤水泼上亲兵棉甲。两人同时退开。
其中一人吃痛怒骂，反手便给了侍女一记耳光。
侍女摔在地上，半边脸立刻肿起，却死死咬住嘴唇，不敢哭出声。
周岳眼角一跳。原本伸向木架的手，险些改道扣住那名亲兵的手腕。
忍住。
他在心里骂了自己一句，俯身扶起托盘，右手越过木架。
换防令牌滑进袖中，动作藏在侍女翻倒的衣袖下。席间无人转头。
“站住。”
挨了热汤的亲兵突然开口。
周岳心脏猛地撞了一下胸骨。
亲兵揪住他的袖口，目光落向地上的侍女。
“你认识她？”
“不认识。”
“不认识，你扶得
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