上唯力是尊，吴英雄为了不使他们心生妄念，也为了督促军士勤练武艺，也不禁止挑战，甚至还颁布了一条止战决斗法，倘若部落间有难以分辨裁判的纷争，准许当事双方各出勇士决斗解决，无论输赢，两边皆不可报复。而这法令居然被许多并非安西军部属的部落也接受下来，决斗使各部落多了动辄灭族灭种的战斗之外的选择，这些部落还请骠骑军派出军官做仲裁人。由安西主导的草原秩序，正在慢慢建立。而不服从安西军的部落，则月复一月地被讨伐和驱赶，被迫迁徙到更北，更东边的草原。
此行负责护送的承影营百夫长安思道原是张仲曜的心腹家将，百夫长巴根则是蒙古人。趁着高粱河大败，汴梁陷入一片混乱的前夕，二人将蔡煜从汴梁营救出来，走的时候还伪造了陇西郡公府邸失火，府中人全数被烧死的假象。一路上加倍提着小心，总算抵达了灵州地界，五十骑军士在商道旁一处客栈歇马。这客栈可容纳七八十人，一行人进来将马车和马匹都牵到店后面去，将店中座位坐了一大半，便唤掌柜的以精料饲喂马匹，将好酒好菜只管上来。
“公爷，这是西域特产的穹窿瓜。”安思道乃世家家将的出身，虽比不上金陵时朝官内侍那般细致，一路上却将诸事都安排得十分妥帖，也令刚刚从汴梁脱身的蔡煜格外感念。“谢过安都头。”蔡煜接过果盘，霭声道。寓居北地数年，朝不保夕的心境，江南国主多了几分谨小慎微。
虽然安思道与巴根一路上都极客气，但承影营悍卒举手投足间流露出来的杀伐之气却让蔡煜有些暗暗心惊，寓居汴梁时，饱尝世态炎凉，蔡煜深悔当初醉心于新词章禅境，未尝用心国事，每当思念故国之后，便将从前看过的史策兵书一点点回想琢磨，以他才俊，一旦用心，便得进益。蔡煜一路来也在暗暗观察安西军马，与原先的江南军和汴梁禁军相对照，只觉士卒彪悍，带着一股霸气，不似朝廷军队那般唯命是从，军士多有主见，上官对下属也很客气，不以官职骄人，更不会当做童仆一般的役使。他心思本来玲珑剔透，便也客客气气地与安思道等护送诸军将相待，并不端着昔日江南国主的架子。蔡煜咬了一口那穹窿蜜瓜，分外甘甜可口，一股凉气沁人心脾，只觉暑意全消，他心中纳罕，为何七月流火的时节，还有这等清凉，难道这边寨的小小客栈，也有宫中那般储存冰块的地窖不成，转头相问，安思道笑道：“公爷休要奇怪，这店主人将新鲜的瓜以藤篮浸没在那凉沁沁的深井水中，客官要吃时才捞起来切开。”蔡煜赞道：“这店家也有心了，有野叟献曝之智。”这时
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