春去冬来，李炟在重阳书院读书已近三载。三年来，李炟在重阳书院偶尔去明礼堂听课，大部分时间都在藏书楼看书。有时与陆征途、钱万山、王孝义几个一起去竹林套兔子，经过多次的训练，李炟套兔子的水平已超过父亲李天一，重阳书院的学子们隔三差五地就能吃上师母单娘做的红烧兔肉。特别是入冬后，有时套的兔子多，吃不完，单娘就用食盐、大料腌制，挂在树上风干，留到春节再吃。风干兔肉，风色红润，香味扑鼻，咸香发脆，嚼劲十足，还可凉血解热，真是兔肉配烧酒，神仙跟着走啊。
二姐李兰也已出嫁，嫁到重阳附近的张楼张家铁匠铺。张家铁匠铺在上蔡远近闻名，已传百年。据说张家先人曾是南朝军匠，主要为军队打制兵器、铁甲，一百多年的南朝与大魏战争中，被大魏俘获，由于张家先人不愿随大魏军队北返平城，被遣散后留在上蔡，开了张家铁匠铺。以手艺谋生。由于张家世代为人厚道，技艺高超，制作的铁器美观耐用，赢得了上蔡百姓的信任。
张家也渐渐殷实起来，缕续购置了近百亩田地，虽不大富大贵，但也算一方财主。姐夫张广云曾在重阳书院读过书，知书达礼，为人老实，李兰过门后，夫妇恩爱，家庭和睦，二姐找到了一个好归宿。
这一天，李炟在藏书楼看书，无意中发现藏书楼二楼东北角有一个很小的阁楼，通向阁楼的梯子落满灰尘，一旁的扶手已被蠹虫蛀食。他小心翼翼地爬上阁楼，上面地方不大，比一张床略大，厚厚地积灰中有几件破旧的衣服，衣服下是两本书。李炟拿起衣服清理掉阁楼上的浮灰，把书整理出来，是两本《金刚经》、《般若波罗密多心经》。他在木板上敲掉书上的灰尘，却意外发现阁楼的木板中间有夹层，仔细寻找，北头靠窗处有一块木板是活动的，挪开活动木板，里面有一包裹，包裹里是一本手记、一本《神火秘笈》，还有一个木制令牌，上面刻有神火二字。
李炟拿起手记，认真阅读，手记是一个叫刘昭的人写的。
第一部分，刘昭记录了自己在皇宫的童年生活。作为南宋太祖刘裕的皇孙，刘昭六岁前是快乐的，灾难来自六岁的时候，父亲刘义康被他自己的哥哥宋文帝刘义隆猜忌，进而杀害，倾巢之下焉有完卵，刘昭兄弟九人全部被追杀。刘昭的奶娘冒死带出了自己，交给了栖霞寺的智信法师，刘昭的生命得以保全。为防止消息泄露，年近七旬的智信法师，带着刘昭云游四方。
第二部分，记录了刘昭随智信大师云游修炼的情况。他们先后到过九华山、五台山
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