秋风瑟瑟吹皱河面，别情依依渐远云帆。一艘漕船载着踌躇满志的一个青年，从汴京起航。
仅仅用了一两日时间，王旁就来到泽州的晋城。他在晋城稍作停顿，便由余大年和李建带着，继续沿黄河而上，奔往晋州、绛州新选中的两处产煤之地。这两处地王旁购的格外顺利，凡所到之处必是知府亲自相迎，热情招待。
王旁不禁暗自感慨，上次出行大多是和七品县令相迎，现在是五品知府，这全仰仗仁宗给他的身份：御赐商交使。王旁不是官员，这次他出行西夏也非官方行为；他只是作为大宋的一名商人，做一些商业交流。但这个御赐就不同了，这说明他不是普通商人，而是代表大宋实力去交流的。
王旁这么评价自己，但别人可不这么看，王旁先天的身份，不足已惊动知府大人；王旁所想的只占一半原因，另一半原因则是他太有名了，哪个地方没有《云摘》，那个地方的举子进京赶考没喝过云轩的茶。就连像晋州，绛州这样的产煤区，哪个不是看着晋城先富起来的。
这些地方王旁都没多做停留，尽管这样时间也已至深秋。黄河九曲十八弯，越是向西而行进入中游，水流逐渐急了起来。逆水行舟，船速有所减慢。于是在跨过了河东路和永兴军路交接的绛州，通往延州的驿路之上，多了一位携书童骑马而行的英俊青年。
秋风瑟瑟落叶枯黄，意气风发马踏残阳。二人晓行夜宿，没用几天就到了鄜州地界。
此时已是深秋，但是路上却多是衣衫单薄之人，有的独行，有的三五成群老携幼自鄜城郡方向而来。这些人面带忧虑，形色匆匆从二人身边擦肩而过，王旁放慢马速身边书童回头看看这些人的背影问道：“公子，前面是不是出了什么事情？”
王旁本是棱角分明的面庞上，眉头也皱了一下，显得凝重冷峻。再走几百里过了鄜州就进入了延州地界，那里正是宋夏交接之处，难道宋夏前线战事紧急？他朝书童使了个颜色二人翻身下马。
书童接过王旁的马缰，王旁紧走了两步，迎上正朝他们相对方向过来的人流，他向一位年岁大的老者施礼询问。
老汉领着一个四五岁的小女孩，老者身上衣服烂旧，小女孩脏兮兮的小脸上，一双大眼睛惊恐的看着王旁。见王旁上来行礼，老汉先是吓了一跳，那小女孩也胆怯的躲在老者身后。
这老汉见王旁虽风尘仆仆，但看上去似是正经人，而且礼貌恭敬，也收住了脚步，他用胳膊揽着女孩儿，下意识的将女孩儿挡在身后。
王
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