人的记忆中，曼陀罗是佛家灵洁圣物，因为佛法宣扬清心观世界，寡欲走红尘，手中无物，万象皆空。而那无蕊的白色曼陀罗也象征着空心、无心和安心。人们认为，曼陀罗是只有在天上才能盛开的奇花，人间界想而不见，求而不得。
在佛教典籍中，还有这样的记载：传说释迦祖师成佛之时，大地震动，诸天齐赞，渡地狱、恶鬼、畜生三道苦厄。彼时天鼓齐鸣，梵音如海，妙音弥漫。天雨曼陀罗花，曼殊沙华，金花、银花、琉璃花、宝花、七宝莲花等同时显现，至此，释迦祖师成就菩提道果，广收门徒，讲宇宙，悟天地。在西方天界的极乐佛国，天音浩荡，曼陀罗花从天而降，昼夜不歇。而在道家中，传说北斗星有曼陀使者，手执此花，踏星光而来。由此可见，此花的确十分神秘。
曼陀罗华则被称为生死之花和天堂之花，传说此花生长在天堂之上，花朵纯白，圣洁无比，所以又被称为白色彼岸花。曼陀罗华的品性极为坚韧，耐寒力强，也十分耐旱。在佛家记载中，曼陀罗华有舒适之意，它包含着洞察幽明，超然觉悟，幻化无穷的精神。在密宗中，它更是一种精神秩序。
曼陀罗华乃是天界四华之一，也就是白莲花。曼陀罗华，或者说莲花与佛家渊源甚深，漫天诸佛几乎都端坐莲花之上。所以每当佛陀开金口之时，便有天花乱坠，地涌金莲的说法。除此之外，关于曼陀罗华和曼珠沙华还有一个极为凄美的传说。
传说在很久以前，人间界的某个大城之外，生长着大片的曼珠沙华，也就是彼岸花，它的花香可以勾起人前世的记忆。而守护曼珠沙华的是两个妖神，花妖曼珠和叶妖沙华。他们惺惺相惜却不得见，终于有一天，两名妖神违背天规偷偷见了一面。被天帝得知后，他们被打入轮回，并被诅咒生生世世永不能相见。在两名妖神的轮回岁月中，每当他们闻到彼岸花的香气，便能想起前世的自己，从而更加思念彼此。
在无数个轮回之后，有一天佛来到这里，当他望见那株鲜红似血的奇花之时，只看了一眼，便洞悉了一切。佛既不悲伤，也不愤怒，只是仰天大笑三声，拔起花朵，握在掌中，轻声叹道：“你们前世相念却不能相见，轮回后相爱却不能相守，所谓分分合合不过是缘生缘灭，你身上有天帝的诅咒，让你们缘尽却不散，缘灭却不分。我无法破除你们的诅咒，就让我带你去彼岸，让你在那里盛开吧！”
佛在去往彼岸的途中，路过幽冥地狱，踏黄泉，渡忘川，不料却被忘川河水打湿了衣裳。当佛来到彼岸之时，发现那株奇花因为
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