这年春天，智顗带领弟子们，回到了阔别已久的天台山。
天台山上，景色依旧，只是过去住过的寺院，已显得破旧不堪，墙上布满了尘网，院子中长满了荒草。
智顗为此颇有感慨，人生无常，世事易变的感受更加深刻。
这点感受，使他更增添了弘法传法的紧迫感。
智顗一面整修寺院，一面进行着创立天台宗的工作。
当时，隋朝已统一了天下，南北佛教融合有了政治上的保障。
智顗通过对不同学派进行研究，以法华经的教义为基础，进行着立宗的活动。
智顗第一次到天台时，见海边的老百姓以捕渔为业，便劝说当地的渔民，放弃杀生，改作耕种。
在这次重建寺宇将成之时，就见祥云罩在上空，黄雀一起飞来，鸣叫不止。
众僧出外观看，智顗对众人说：“这都是百姓放弃杀生后，得救的鱼化为黄雀，前来谢恩。”
过后的几天，智顗在山顶上独自静坐。
一次，他看到大风忽起，吹坏了山头的宝塔，又看见他的师傅慧思，乘风而来，要送他到有缘的地方去。
智顗又想起自己小时候，常梦见死在天台山。
智顗知道自己将不久于人世了。
不久，智顗就得了病。
冬天，杨广又派人进山请智顗。
同时带来了厚礼。智顗决定前去。
临走前，智顗画了张寺院的图样，让弟子们选好地址，依照这个图样建寺。
弟子们见图样所画的寺院，殿堂高耸，房屋上百，雄伟壮丽。心中疑惑，问智顗：“这祥的寺院，我们无力建成吧？”
智顗说：“这事自有王家承担。”
智顗抱病上路，走到西门石城时，病重而不能行。在病榻上，智顗写信给杨广说：“因大王召请，我自知已不久于人世，为表我心，我不顾重病而来。到此，我命将休，心意已到，我就不再走了。”
智顗让弟子将他的衣钵道具，一部分敬奉弥勒佛前，一部分上交寺院。
然后，大师坐在佛像前，停止服药，口诵阿弥陀佛与观世音菩萨的名号。
隋开皇十七年十一月廿四日 ，智顗坐化。
第二年，晋王杨广在天台山南麓建寺。
杨广即位后，赐寺为“国清寺”，意为“寺立国清。”
智顗死后，遗体被送回天台。
后人在天台山佛垄
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