老太爷从身边派过来的帮助李憬管理钢铁业的老掌柜李秋来找李憬。李秋大半生都在苏州的苏钢炼制作坊当掌柜，因为东主各房之间的斗争被踢了出来，投奔李家有十余年了。
“少爷，这两天已经积累了很多的生铁为什么不炼成钢，反倒把生铁锭烧红了，用那个什么叫水力锻锤的敲打。”
“高炉只能炼出生铁，炼钢需要用坩埚，转炉或者平炉，这些难度太大，我没有时间弄，马上要去京城和辽东，没时间弄啊”
“哎呀，我的少爷啊，炼钢哪里需要那么麻烦啊。虽然老朽不知道您说的，坩埚啊，平炉什么的到底是什么，不过少爷你设计的这高炉，可是老朽从业把半辈子没见过这么大这么高效率的。估计您的炼钢法子更加厉害，可是，现在完全可以利用现有的方法来炼钢而且并不需要花太多的钱。这次老太爷派来的师傅里边，好多都会灌钢法的。”
“灌钢法我知道，就是用一个高炉，下边铺上熟铁，上边铺上生铁，加热后，生铁先融化，融化的生铁淋在熟铁上，一起形成钢汁。然后在生铁和熟铁之间的地方开出钢口，流出来的就是钢。可是熟铁怎么来啊。我们如果采用灌钢法需要大量熟铁，这个怎么制造呢”
“哎呀，我的少爷啊，您早问老朽啊，熟铁最好制了。若造熟铁，则生铁流出时相连数尺内低下数寸，筑一方塘，四面短墙挡住,其铁流入塘内。数人执持柳木棍成排立在墙上，先以污潮泥晒干，舂筛细罗如面，一人疾手撒，众人柳棍疾搅，即时炒成熟铁。柳棍每炒一次，烧折二三寸，再用则又更之。炒过稍冷之时, 就得到熟铁。”
“什么，还可以这样，直接从高炉流出的生铁汁液，用柳木棒子快速搅动就行。”李憬凝神想了一会，忽然明白了原理。原来土办法有这么大的优势。
李秋说的其实就是是生铁氧化脱碳的过程。操作要点是在液态半液态下，利用空气中的氧气来氧化生铁中的硅、锰、碳。在整个过程中要快速地搅拌金属。最后冷却后，形成一团一团的就是钢。
李憬用水锤敲打出的是百炼钢，明显就不如李秋说的“灌钢”法优秀。首先，“千锤百炼”的办法尤其费工费时，金属收得率低；损失太大。其次，成分不易控制，去渣能力不够强。灌钢去渣能力较强主要与它本身的工艺特点有关，生铁所含硅、锰、碳较高，熔点较低，“熟铁”料含氧化夹杂较多；合炼之时，化学反应进行得十分激烈。“熟铁”中部分铁的氧化物会被硅、锰、碳还原而提高了金属收得率。此过程中
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