如果做一个形象的比喻，风帆战舰的船体就像一个木浴桶，桶底部那圈木头是龙骨，肋骨是拼成侧壁的一根根浴桶桶壁的竖条，船外壳则是箍紧竖条的环箍。这样的一个整体结构，龙骨看着是笔直的一条，其实是是许多组件拼成的、肋骨也是多段不同弯度的木材铆接的，船体外壳更是贴瓷砖一样的一片片铆接上去的木板。
在一艘巨大战船的整体机构上，所有受力的主要构件之间只是在有限的点上相互连接。这数百构件在数千个有限点上相互固定的结构，有多坚固，其实并不坚固，在大洋中的惊涛骇浪中每一次的出航都造成一次内伤。返回母港后都需要维护。真是用不了多少年就会报废。
一艘战列舰，如果服役期间一多半时间在港内撤去大炮、帆装而定泊封存（Laid up），一小半时间在海上服役，每次任务几个月到一年，然后入干船坞“小修”（Minor Repair），即更换局部疲劳磨损以及发霉腐坏的构件，那么整个船体结构大约可以维持10~15年，英国有很多服役数十年甚至上百年的战舰，那其实是执政党的花名册手脚，以“重建”（Re-built RB）的明义建造新战舰，规避在野党的攻击。比如1737年的第三代胜利号，她名义上是第二代胜利号的重建，可是“重建”之前10年，第二代胜利号已经拆毁，尚堪使用的木料保存在库房里了。
由于木材的强度不够，连接困难，很多船只在建造完成，下水前，龙骨就已经变形。有的上拱，有的下撬，还有的左右扭曲，就和人的脊柱弯曲一个德行。英国人的做法是先用较差的材料制作龙骨，等整个船完成，再把龙骨敲下来，换成好木料再下水。
防腐也是大问题，海上潮湿高盐度的环境会让木头发霉，朽烂。有时为了战争把没有完全风干的木料强行建造战舰。导致有三成的水分没有排除，发霉和朽烂将会急剧加快。这些战舰每半年就要进一次干船坞保养。全寿命周期的花费是建造费用的好几倍。如果连续数年在海上航行，可能进干船坞就直接报废了。曾经出现过，长期执行任务的巡航舰，一进干船坞排开水后，没有水的挤压和包裹，直接水下船体散花的事故。
桅杆的长度也有很大的学问，由于桅杆是直接铆接在龙骨上的，然后向上穿透多层甲板，和每一层甲板的横梁铆接固定。理论上桅杆越长就可以挂越多的帆，越多的帆就可以产生更大的推力。船速就会加快。但实际上，这完全是我们一厢情愿的想象。由于龙骨强度不足，太大的风帆推力，会传到到桅
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