本书36万字，七卷，另有说明、凡例、后记，前后地图各一幅。使用的是交叉目录法。
说明
“说明”指出本书写作资料来源。一个是解放初期对汤错进行过田野调查的“我的爷爷李维先生”；一个是十七世纪的费铭德神甫提供的资料（考古所得）；还有一个是“我”和“我的向导谢秉勋”进行调查所得的资料。它们构成本书书写基础，也是作者所谓的文本家族。
凡例
“凡例”共九条，它的诞生主要在于指出：汤错，以及他的象征群众，及后文是在此基础上展开的，从一个词开始，重建想象的一种地志学文本式的小说。此“凡例”是小说模拟“方志体例”的开始。
卷一 疆域（汤错，中国南部省的一个小山村）
卷一模拟的是地志学文本普遍使用的方式，点出描述对象的存在范畴。作者首先申明：打算放弃以人为中心，再来谈论本书的主体——汤错，以及他的象征群众，这是以物和他的核心命名的。其次，像沙漏一样颠倒了卡内蒂的“结晶群众”和“象征群众”的地位，从而回到以物性世界为主体的世界，为微观叙述做好准备。再次，本书设置了两个开头。这一点预示了文本启动之后，阴阳交错的叙述路线。最后在卷七得到完整的回应。卷一还有一个人物活动路线图，即“我”和“我的向导”深入越城岭山脉的过程。
卷二 语言（意义的织体）
作者引言定下本卷的叙述基调：语言是大地的沉积物。汤错地方使用多种方言，可以称之为祖语的是汤错本地语和新方话。本卷目的并不是介绍方言，而是把人的记忆和意识形态从一个没有文字的部族当中进行提留，实则是一种意识形态的知识考古工作。汤错这门方言被当作稀有品种，好比植物学家和动物学家发现的自然界的新物种。作者叙述汤错语言的目的是因为凡例中设置的大前提：汤错是唯一被叙述主体，那么汤错方言就是这个主人公的口音，作者从这些口音当中试着去辨别这门语言的起源，对一些独特的有代表性的词汇进行了知识考古。也为后文启用方言叙述做准备。
卷三 风俗研究（乡村剧场和理解的本质）
此卷描述的是汤错人的“梅山”（巫教信仰系统），灵魂，鬼，命（运）等。篇幅最大的是主导汤错日常生活的圣书——《新书》内容的全面描述。我们之所以用描述而不是写作这个词，是因为作者要编撰的是一种文本簇的复杂织体，尽管这些文本在多大程度上是被虚构的还是真实的，我们不
本章未完，请点击下一页继续阅读！