海漫漫，其下无底旁无边，云涛烟浪最深处，人传中有三神山。山上多生不死药，服之羽化为天仙。秦皇、汉武信此语，方士年年采药去。蓬莱今古但闻名，烟水茫茫无觅处。
海漫漫，风浩浩，眼穿不见蓬莱岛。不见蓬莱不敢归，童男丱女舟中老。徐福、文成多诳诞，上元、太一虚祈祷。君看骊山顶上茂陵头，毕竟悲风吹蔓草。何况玄元圣祖五千言，不言药，不言仙，不言白日升青天。
——《新乐府辞》
却说瀛洲与蓬莱、方丈并称为海外三神山，“其物禽兽皆白，而黄金银为宫阙，未至，望之如云；及到，三神山反居水下；临之，风辄引去，终莫能至。”
古人还有更为翔实的描绘。说是渤海的东边，不知道几亿万里，有茫无涯际的沟壑，深不可测，实在就是无底的谷，名叫归墟。大地的八个方向，九州的原野的水，天河的水，没有不流到里面的，可里面的水既看不出增加，也看不出减少。
归墟里有五座神山，第一叫岱舆，第二叫员峤，第三叫方壶（也有的说叫方丈），第四叫瀛洲，第五叫蓬莱。这些山有三万里高，有三万里方圆，山顶平坦的地方有九千里。山和山的中间相隔七万里，却如同邻居。山上的亭台楼阁都是金堆玉砌，山上的飞禽走兽都是通体雪白，珍珠美玉似的树成片生长，郁郁葱葱。鲜花和果实都美味无比，吃了能长生不老。徐福所言之不死之药即此也。住在山上的人都是仙人和神人，一天到晚，在山与山之间飞来飞去、相互往来的，数也数不清。可是五座大山却是浮在水上的，下面没处生根，常常随着浪潮颠簸飘移，不能固定在一个地方。
山上的神仙很不自在，就向天帝诉说，天帝害怕五座神山流向北极，沉没在大海里，失掉了神仙们居住的地方。便叫海神兼风神的禺彊，带了十五只大乌龟，把五座神山用头顶起来，每三只乌龟做一组，轮流值班，六万年移交一次。五座山才开始屹立不动。
可是却有龙伯国的巨人跑来捣乱。他抬起脚来走不了几步就到了五座神山的所在，拿起钓竿一钓，接连钓起六只在那里顶山的大乌龟。他把他们放到一起，背到背上快步而行，回到他的国家，把乌龟杀了，把乌龟壳灼炙了些眼子，用来占卜吉凶。于是岱舆和员峤两座神山就漂流到北极，沉没在大海里了。这一场灾祸发生以后，惹得住在神仙山上的神仙们，忙着分别作搬家飞行的要以巨亿计。天帝知道这回事情，非常愤怒，马上运用神力，削减龙伯国的疆土使它狭窄，缩小龙伯人的身躯使它矮小；
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