“有事耽搁了。”玄袍男子小声答道。
赵高点点头，不再出声。
午夜时分，始皇帝悠悠醒转，面色苍黄憔悴，似一片残叶，孤零零悬在枝头，随时会被风吹落，他抖心抖肺地咳嗽了几声，由两个小宦官扶起，就着小宦官的手喝下一碗乌沉沉的汤药，重又躺倒。
李斯等人不敢惊动，屏息等待。
半晌，始皇帝方唤道：“赵高。”
赵高急忙出列，恭声应道：“奴婢在这里。”
始皇帝喘着气，断断续续说道：“拟诏给长公子扶苏，让他回来主持朕的丧事……会葬咸阳。”
赵高俯身答道：“诺。奴婢这就去草拟。”
赵高虽是宦官，却身材高大，相貌堂堂，因习惯弯着腰走路，背部显得有些佝偻。他熟悉律令，做事勤勤恳恳，始皇帝让他教十八公子胡亥学习狱法。后来不慎犯了罪，被上卿蒙毅判处死刑，始皇念在他平时勤勉，赦免了他。
赵高连夜起草好诏书，拿给始皇帝过目。
“朕巡天下，祷祠名山诸神以延寿命。不幸归途疾发，今命在旦夕。其以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”
始皇帝满意的点点头，说道：“先不要发出。”
赵高心领神会，答应下来。
始皇帝还抱有期待，盼着自己的病情有起色，这道诏书就用不上了。
他没有等来奇迹。
七月二十日，始皇帝在昏迷中走到生命的尽头，咽下最后一口气。
因始皇帝在巡行途中病逝，左丞相李斯担心京城发生变故，秘不发丧，把始皇遗体放在能调节冷暖的辒辌车中，由始皇生前最宠信的宦官在车的右边陪乘。上呈饭食、百官奏报事务与过去一样，宦官在车中接受并批复。只有胡亥、赵高以及三四个亲近宦官知道实情。
赵高暗自盘算：“长公子扶苏与我素无来往，蒙恬、蒙毅兄弟是我的仇人，他们掌权，我不但职位不保，性命都难保。怎么办？现在的局面正是机会。”
他先找到胡亥，劝得胡亥篡改始皇遗诏，杀掉扶苏，自己当皇帝。胡亥同意了。
接着，赵高去见李斯，开门见山说道：“陛下赐给扶苏的诏书在胡亥公子那里。”
李斯浓眉一拧，厉声责问：“陛下去世时，我就命你发出遗诏！为什么拖延？又怎会到胡亥公子手里？”
赵高不疾不徐，幽幽答道：“定立太子之事，只在你我的一句话罢了。”
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