岁月催人老。吕后临朝称制快十五年了，如今她不得不承认，就算权势通天，终究也敌不过岁月无情。当年与萧何一同诱杀韩信，多么精细果断，这两年越来越感觉精力不济。晨起梳妆，常常蓦然惊觉，鬓边又多了几丝白发，铜镜里的面容愈发憔悴，涂抹最好的香脂也遮不住眼角的皱纹。
公元前180年的暮春三月，吕后到郊外举行驱灾求福的祓祭。这是周朝时形成的风俗，阴历三月上旬的巳日，俗称上巳节，人们在水边洗濯污垢，祭祀除灾。魏晋以后，上巳节改为每年的三月初三，逐渐演变成汉族水边饮宴、郊外踏青的活动。
祭祀结束，回来路过轵道亭时，吕后恍恍惚惚看见一条苍狗，撞了一下她的腋下，忽然又不见了。在古代，苍狗是一种不祥之物。吕后感到腋下疼痛，回到宫里，找人算了一卦，说是赵王刘如意在作祟。吕后从此得了腋下疼痛的毛病。
所谓疑心生暗鬼。吕后残害了戚夫人和刘如意，心里总有个疙瘩，这时候老眼昏花，以为看见了什么鬼怪，自然联想到最痛恨忌惮的人。她意识到自己要活到头了，抓紧封赏身边人，宫里一定级别以上的宦官都封为侯。
这年夏天，长江、汉江流域闹洪灾，滚滚洪水冲毁了一万多家百姓的房屋。
到了初秋时节，吕后的病情越来越重。她放心不下侄子们，专门交待吕产和吕禄，说道：“现在我们吕家的人被封为王，大臣们心里有意见。我死了以后，他们恐怕就要作乱，你们一定要掌握好兵权，保卫皇宫，千万不要出城为我发丧，不要受制于人啊！”吕产、吕禄自然是满口答应。
吕后对娘家人真是好的没话说了。临终前，吕后又安排一桩婚事，让小皇帝刘弘娶了吕禄的女儿为皇后，考虑得可谓周到。争了一辈子，吕后终于能放心了。公元前180年8月18日，历史上第一位临朝称制的皇太后吕雉在未央宫去世。她留下遗诏，赐给每个诸侯王黄金千斤，大大小小的官吏按照级别赐给黄金，大赦天下。
吕后走的很安心。她万万没有想到，自己的侄儿们就是一群饭桶。树倒猢狲散。没了姑母当靠山，这些好侄子很快被人一锅端掉。当初跟吕后装糊涂、扮老实的大臣们一个比一个厉害，把老吕家灭了门。
尽管在吕后当政期间，杀了不少刘姓皇族成员，那是权力斗争，大汉朝向上的发展势头没有变。这一点，当时人和后世史家都是认可的。吕后葬在刘邦的长陵，单独起坟，和刘邦的坟丘大小几乎相同，这丧葬规格在汉朝再也没有出现过。
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