第二年正月，大臣们上书皇帝刘恒，请立太子。
刘恒接到上书，很高兴，转而担忧：自己以诸侯王的身份登上帝位，位子还没坐热，谦虚一点好，放低姿态，顺便试探试探大臣们的真实想法。
第二天，刘恒下了一道诏书，答复大臣：我没什么德行，托祖宗神明庇佑，才做了皇帝。继位以来，我战战兢兢，担心做的不够好。我还没有为天下人做出贡献，就说要立太子，这是在加重我的罪过。这事儿暂时缓缓吧。
大臣们再次上书：早立太子，正是巩固宗庙社稷，有利于天下！
刘恒察觉大臣们的诚心，这才肯半遮半掩，透露自己的隐忧：楚王刘交是我叔父，吴王是我堂兄，淮南王是我的亲弟弟，他们都是有德君子。刘姓宗室人才济济，不选举储君，而一定立儿子做太子，我怕天下人有意见，认为我有私心啊！
大臣们听了出来，皇帝自己诸侯王出身，心里已经在提防其他王爷了。表态的时候到了。
大臣们坚决请求立太子，“立嗣立儿子，是春秋大义。父传子，子传孙，世世不绝。高祖刘邦设立诸侯，屏藩天下，推选皇帝不是高祖的本意。我们请求立皇长子为太子！”
有大臣们站队支持，刘恒放了心，方才点头答应。
剩下的几个儿子里，窦姬生的刘启年龄最大，按照无嫡立长的传统，立九岁的刘启为皇太子。
借着立太子的喜事，刘恒又封舅舅薄昭为轵候。
立了太子，就该册立皇后了。
太子生母窦姬是刘恒喜爱的女人，即使大臣们不提，刘恒心里已有了打算。只是窦姬出身不高，刘恒担心大臣们挑刺。
薄太后了解儿子的心思，特意下了一道旨意，“立太子母窦氏为皇后。”皇帝母亲发了话，大臣们也就不好说什么了。
小宫女出身的窦氏走上人生巅峰，成为大汉第四位皇后。
为了给老婆长脸，刘恒发布诏书，给老百姓发红包，沾沾喜气，八十岁以上的赏赐米一石，肉二十斤，酒五斗；九十岁以上的再加两匹帛，三斤棉絮。按当时人的普遍寿命，有资格领皇帝红包的人能称得上半仙了。
窦皇后名叫窦漪，是清河郡观津县人。窦漪出身很苦，从小父母双亡，和哥哥弟弟相依为命。为了解决吃饭问题，在朝廷招聘宫女的时候，窦漪报了名，顺利入选。
入宫数年，逢到吕后掌权，吕后为了显示嫡母的大度，要从宫里选派一批宫女，分别赏赐给各个诸侯王。
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